TYCHO-BRAHE

Tycho-Brahé, qui vit le jour après la mort de Copernic et fut le contemporain de Kepler, n'égala pas la profondeur de leurs conceptions ; mais il montra les qualités d'un observateur éminent. Né en 1546, en Scanie, d'une famille noble, il était destiné, par son rang, à la carrière des armes, et il lui fallut une persistance opiniâtre dans sa vocation d'astronome pour pouvoir se

PoRCHON, Cours de Cosmojraphie 21

'Sti NOTIONS SUR L'HISTOIRE DE L'ASTRONOMIE.

livrer à la science. Après avoir étudié à Copenhague, à Leipzig, à Wittemberg, il fut mis en possession, par son oncle, d*un observatoire et d*un laboratoire : car il ne séparait pas l'étude de l'alchimie de celle de l'aslronomie, et, pour lui, ces deux sciences n'allaient pas sans l'astrologie. L'observation de la célèbre étoile qui apparut en 1572 signala ses débuts dans la science du ciel.

En 1575, le roi de Danemark, Frédéric II, instruit de ses succès, lui concéda la petite île d'Hoène, à trois lieues de Copenhague, et le mit en mesure d'y construire le célèbre observatoire d'Uranibourg, où il observa pendant vingt années. Chassé de cet asile par des intrigues de cour, il reçut en 1599 l'hospilalité de l'empereur Rodolphe, qui mit à sa disposition un château voisin de Prague. C'est là et à Prague, où il se transporta ensuite, qu'il eut pendant quelque temps Kepler pour compagnon de ses travaux. ■■*

Tycho-Brahé, reculant devant l'audace du système de Copernic, conçut un nouveau plan de l'univers, auquel il a attaché son nom et qui n ajoute rien à sa gloire. C'est un conjpromis entre la théorie de Ptolémée et celle de Copernic. La Terre y est immobile au centre du monde; les étoiles circulent à l'entour. Il en est de même de la Lune et du Soleil ; quant aux planètes, elles font leurs révolutions autour du Soleil.

Une découverte plus sérieuse de Ïycho-Brahé est celle de la réfraction astronomique, à laquelle il fut conduit par les discordances apparentes de deux méthodes dillèrentes employées pour mesurer la hauteur du pôle. Il évalua avec assez d'exactitude l'effet de ce phénomène sur les astres à l'horizon; mais il eut l'opinion étrange que les lois de la réfraction sont dillèrentes, à l'égard du Soleil, de ce qu'elles sont pour les étoiles. Il crut aussi que la déviation des rayons lumineux cesse à 20 degrés de hauteur pour les étoiles, à 45 degrés pour le Soleil, tandis qu'elle ne disparaît qu'au zénith même.

Il perfectionna la théorie de la Lune et appela l'attention sur des inégalités inconnues avant lui. Il dressa un catalogue d'étoiles. Il reconnut que les comètes, contrairement aux idées de son temps, sont au delà de l'espace sublunaire, et entrevit la forme elliptique de leurs orbites. Enfin il réunit sur les planètes un nombre considérable d'observations qu'il légua à son collaborateur Kepler, mais à la condition de ne pas

s'en servir pour confirmer le système de Copernic. Il est heureux que Thérilier de Tycho-Brahé n'ait pas tenu parole.