FORME SENSIBLEMENT SPHÉRIQUE DE LA TERRE

UOpiefls anglais) au-dessus de la mer cessent d'être visibles l'un pour l'autre à 12 STS"». Faisons, dans la formule,

nous trouvons

valeur trop forte d'environ 400 kilomètres.

RcMation de la terre. — Dès que le globe terrestre est isolé dans l'espace, il peut ôire en mouvement. Or le mouvement diurne de la sphère céleste est explicable de deux manières : on peut supposer que toutes les étoiles tournent réellement de l'est à 1 ouest autour d'un axe, suivant les lois que nous avons expliquées ; mais on peut aussi admettre que la terre tourne autour d'un de ses diamètres dans le sens opposé, c'est-à-dire de l'ouest à l'est. Ce mouvement se faisant avec une régularité parfaite et sans aucune secousse, nous ne le sentirons pas, et nous attribuerons aux corps extérieurs un mouvement contraire, de même que les passagers d'un vaisseau qui tourne sur lui-même croient voir les autres embarcations décrire un cercle autour d'eux dans le sens opposé.

Les deux hypothèses rendant également compte des

^ faits, il y a lieu d'examiner quelle est la plus facile ti

'admettre. Or la sphère céleste n'est qu'une conception

imaginée pour la commodité du langage, mais n'a pas

d'existence matérielle. Les étoiles sont sans lien les

unes avec les autres.

Dès lors il est impossible de concevoir comment elles décriraient toutes des cercles parallèles et dans des temps rigoureusement égaux malgré l'énorme inégalité de ces différents cercles.

Comme nous le verrons plus tard, les étoiles les plus voisines de la terre en sont à une distance d'environ 2 500 000 000 kilomètres. La circonférence que décriraient en un jour celles qui sont situées sur l'équateur céleste serait donc , au minimum, de 2 500000 000 X 2ic, soit plus de 150000 000000 kilomètres, ce qui leur assignerait par seconde une vitesse de plus de 100 000 kilomètres : mais ce n'est cas encore là le dixième de la vitesse qu'il faudrait attribuer à la plupart des étoiles, et il faudrait admettre qu'elles se meuvent beaucoup plus vite que la lumière, qui fran-