ROTATION DE LA TERRE

chit 300 000 kilomètres par seconde. Ces résultats sont difficiles à accepter pour les physiciens.

Si Ton interroge la mécanique, on trouve qu'un mobile ne peut décrire une circonférence avec une vitesse uniforme que sous l'action d'une force constante émanant du centre : il faudrait donc qu'au centre du parallèle décrit par chaque étoile se trouvât un corps exerçant une attraction sur cet astre. On n'aperçoit nullementsurTaxedu monde une pareillesuitede corps.

Toutes les difficultés s'évanouissent si l'on admet que la terre tourne autour d'un de ses diamètres dans le sens opposé au mouvement diurne, et que la rotation de la sphère céleste eût une simple apparence due à ce mouvement.

Un fait important confirme celte interprétation : tous les corps célestes que nous apercevons dans l'espace à portée des télescopes, et dont plusieurs paraissent tout à fait analogues à la terre, sont des globes qui tournent sur eux-mêmes avec une vitesse uniforme.

Nous admettrons donc que la terre tourne uniformément de l'ouest à l'est autour d'un de ses diamètres, et exécute une révolution en un jour sidéral. Ce que nous avons appelé jusqu'ici l'axe au monde n'est autre chose que ce diamètre, auquel nous donnerons le nom d^axe de la terre. Les points où il perce la surface du globe terrestre sont les pâles de la terre.

Il est vrai que nous avons jusqu'ici regardé l'axe du monde comme passant parla position de l'observateur, ce qui n'arrive rigoureusement que pour un observateur placé à l'un des pôles terrestres. Mais les dimensions de la terre sont tellement faibles relativement à la distance des étoiles qu'il est tout à fait indifférent de supposer, dans Tobservation des astres, que l'axe passe par un point quelconque de la surface terrestre au lieu de rencontrer le centre.

Les raisons que nous avons données ne sont pas les seules qui aient déterixûné les astronomes à croire à la rotation delà terre; la science des astres tout entière établit ce fait d'une manière incontestable. Il y a enfin des démonstrations physiques fort intéressantes, bien qu'elles n'ajoutent rien à la conviction des savants : telles sont les expériences sur la déviation des projectiles vers l'est et sur le changement du plan d'oscillation du pendule ^