INFLUENCE DES MERS SUR LES CLIMATS

part, sinon uniquement, aux vents qui prévalent en chaque région Le long de Téquateur règne un grand courant de la mer, appelé Equatorial, et dirigé de Test à l'ouest comme les vents de la zone torride. Interrompu naturellement par les continents, ii se sépare et donne naissance à des courants secondaires.

Le plus important de ces fleuves de la mer est le Gulf-Stream : partant de la côte occidentale d'Afrique, il vient buter contre le continent américain, pénètre dans le golfe duMexique (d'où son nom de courant du Golfe), en fait le tour, sort par le canal des Florides; là il remonte vers le nord-est, et se divise en deux branches, dont Tune se dirige vers la Grande-Bretagne, la Suède et la Norvège, l'autre se contourne sur ellemême et prend un mouvement giratoire.

La première de ces branches échauffe l'Europe d'une façon très marquée. En effet elle nous apporte une (juantité d'eau considérable, dont la température varie de 26 à 16 degrés centigrades, et l'air qui passe sur cette masse liquide lui emprunte de la chaleur. Le Gulf-Stream est donc cause de la douceur du climat dont jouissent l'Irlande, TÈcosse, les Hébrides, la Norvège, jusqu'au cap Nord même, qu'il reqd libre de places.

Un autre grand courant, appelé Humboldt, amène Teau du pôle Austral à léqualeur, et rejoint l'Equatorial. Il produit un effet inverse du Gulf-Stream, et refroidit la côte occidentale de TAmérique du Sud.

Influence des mers sur les climats. — NoUS veUOHS

de voir comment les courants de Tatmosphère et de Tocéan modifient la distribution de la chaleur sur le globe. Indépendamment de ces mouvements, le voisinage de la mer exerce aussi une action importante sur les climats. En effet, cette énorme masse liquide, où les variations de la densité produisent des courants ascendants et descendants, participe dans toute sa profondeur aux variations de la température, et il en résulte que ces variations y sont à peu près insensibles : Teau 1 rise à la surface a une température qui est très sensiblement la moyenne de celle de Tair ambiant dans tout le cours de Tannée. En conséquence, l'air qui passe sur cette nappe s'y réchauffe en hiver, s*y refroidit en été, et se rapproche en tout temps de la température moyenne ; lorsqu'il passe ensuite sur les contrées voisines, il y entrelient une température assez uniforme. Les îles et les pays voisins de la mer jouissent donc

108 COinAMS DE L'ATMOSPHÈRE ET DE L'OCÉAN.

d'un climat beaucoup plus égal que les régions éloignées des océans : d où la distinction entre les climals maritimes et continentaux.

C'est ainsi qu'aux lies Féroê, dont la latitude es', plus grande que celle de l'Angleterre, la différent entre la température de l'hiver et celle de Tété n'est que de 6%7. Celte môme différence est à Londres de

ment, en s'avançant vers Test, de 23®, 30*, 50*, 55*.