CHAPITRE XI

MOUVEMïLVr ELLIPTIQDE DU SOLEIL

iHMBèfre appareat du soieU. — En disant gue la projection du soleil sur la sphère terrestre décrit un grand cercle (p. 85), nous avons fait nos réserves sur la nature de la courbe que l'astre parcourt, ou plutôt paraît parcourir dans l'espace. Ce qui nous est acquis, c'est que cette courbe est dans un plan passant par le centre de la sphère céleste.

Le moyen de reconnaître si la distance du soleil à la terre varie, c'est de mesurer à différentes époques son diamètre apparent.

On appelle diamètre apparent d'un astre F angle sous lequel est vu Vun des diamètres de son disque. Celui du soleil peut se mesurer à l'aide du micromètre à fils parallèles (p. 82).

Mais il faut commencer par graduer cet instrument Pour cela on plsice à des distances connues un disque dont on a mesuré le diamètre absolu : d'après ces éléments, on en calcule, pour chaque distance, le diamètre apparent. Puis on fait jouer la vis du réticule de manière que les deux dis parallèles soient tangents au disque. On enregistre le nombre de tours et la fraction de tour dont il faut faire tourner la vis pour obtenir ce résultat. On connaît ainsi le nombre de tours de vis qui répond à chaque diamètre apparent, etHnstrument est gradué. On trouve, à Taide de cet appareil, que le diamètre apparent du soleil varie d'une époque de l'année à une autre.

bon maximum (vers le 1** janvier) est de 32'36",36.

Son minimum (vers le 30 juin) est de 31' 32^,04.

Sa valeur moyenne est de 32' 4'',20.

€irbUe du soleil. — Il est inadmissible que la grandeur absolue du soleil varie périodiquement de mstnière à reprendre les mêmes valeurs lorsque l'astre revient au