MONTAGNES DE U M-NE

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1«2 LE GLObE LUNAIRE.

sépare de la lumière par une li<,'ne tranchée. C'est une première indication de l'absence d'atmosphère.

D'un autre côté, si la lune avait une enveloppe gazeuse d'une densité un peu considérable, cette atmosphère ferait l'effet d'une lentille sur les corps célestes situés au delà. Ainsi, lorsqu'une étoile vient se cacher derrière la lune, sa disparition serait retardée, et sa réapparition avancée parla réfraction de la lumière à travers les gaz environnant ce globe. Il ne se produit rien de pareil, et les astres sont occultés par la lune pendant le temps que le calcul assigne dans l'hypothèse de l'absence de toute atmosphère. On peut conclure de là que si la lune a une enveloppe gazeuse, la densitiè en est inférieure à celle de l'air qui reste sous le récipient de la machine pneumatique lorsqu'on y a fait le vide.

Comme conséquence, il ne peut exister d'eau sur la lune : car ce liquide se vaporise dans le vide ou sous une très faible pression. La surface lunaire n'est donc pas habitable, du moins pour des êtres analogues à ceux qui peuplent la terre et qui ont tous besoin d'eau.

Ajoutons toutefois qu'on ne peut regarder comme démontrée l'absence absolue d'atmosphère autour de la lune. Plusieurs astronomes croient y avoir observé des traces de réfraction et de crépuscule.

Cartes de la lune. — La moitié de la surface de la lune tournée vers nous est mieux connue dans sa topoprraphie que certains pays de la terre encore inexplorés. On a tracé des cartes lunaires très précises et très détaillées. La planche IV reproduit un de ces dessins.

La première carte de la lune fut dressée en 1647 par l'astronome Hévélius. Riccioli, quelques années après. refit ce travail et inaugura la nomenclature, encore en usage aujourd'hui, pour la désignation des différents pays de la lune. Les noms sont, en général, empruntés aux personnages célèbres de l'antiquité et des temps modernes, ou à nos chaînes de montagnes : il y a les Alpes, les Apennins, le Caucase, les Carpalhes; lès cratères d'Aristarqife, de Pline^ de Newton, de Kepler, etc. Les plaines, par une erreur des premiers sélénographes, sont appelées mers : telles sont la mer des Crises, de la Sérénité^ des Pluies.

L'étude de la surface lunaire a fait de grands progrès dans notre siècle avec Bcer, Maedler, Neison, bchmidt et beaucoup d'autres astronomes.