CHAPITRE XIX

ÉCLIPSES DE LUNE

Deaerlptfon d'une éclipse de lune. — On YOit, à certaines époques, la pleine lune perdre graduellement de son éclat, puis disparaître, parfois pendant près de deux heures, sous un cercle d*ombre qui s'étend peu à peu sur son disque. Il y a alors éclipse de lune.

Ce phénomène arrive quand la terre se trouve placée si exaclcment entre le soleil et la lune, qu'elle empêche les rayons du soleil de tomber sur son satellite.

Pour nous rendre compte des circonstances d'une éclipse de lune, imaginons le cône ABA'B' (fig. 119) circonscrit extérieurement au soleil et à la terre, c'està-dire ayant toutes ses génératrices tangentes à ces deux globes et son sommet au delà de la lune : c'est le cône d'ombre de la terre. La portion de l'espace comprise entre le sommet et la terre ne reçoit aucun rayon du soleil. Concevons aussi le cône CDC'D' circonscrit intérieurement, c'est-à-dire tangent au soleil par une de ses nappes, à la terre par l'autre, et ayant son sommet entre ces deux sphères : c'est le cône de pénombre de la terre ; les points de l'espace renfermés dans ce cône, au delà de la terre, ne reçoivent de rayons que d'une partie du soleil et se trouvent d'autant moins éclairés qu'ils sont plus près du cône d'ombre.

Supposons que la lune, dans son mouvement autour de la terre, traverse le cône d'ombre. Elle commence par se plonger dans le cône de pénombre et, n'étant plus éclairée que par une partie du disque solaire, elle s'assombrit progressivement : mais son disque reste encore entièrement visible, quoique de moins en moins brillant. Lorsque l'astre alteint le cône d'obscurité totale, une ombre limitée par un contour circulaire vient échancrer son discjue à l'est, s'étend, donne à la lune la figHre d'un croissant et la couvre bientôt tout en-

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tière. Le bord orientai reparait le premier; une partie de plus en plus grande, puis la totalité du disque lunaire redevient visible, mais éclairée d'une lueur pâle.

A mesure que l'astre s'approcbe de la limite du odne de pénombre, son éclat se ranime peu à peu pour reprendre bientôt son inteusité habituelle.