CHAPITRE XXI

CJalendrIer lunaire. I^a semaine* — Il ne Suffit pas

d'avoir choisi une unité de temps, le jour solaire. Il faut encore grouper les jours en périodes égales, et les distinguer les uns des autres dans chaque période, afin de pouvoir indiquer la date d'un événement. C'est cette répartition qu'on se propose dans le calendrier.

Les périodes adoptées pour la mesure du temps ont pour base le cours de la lune ou celui du soleil.

Dans le premier cas, on compte par lunaisons, ou par mois. Le langage lui-même atteste l'antiquité de cette manière de mesurer le temps. Dans beaucoup de langues, les mots qui signifient lune et mais ont une étroite ressemblance, et se rattachent, d'après les étymologistes, à la racine primitive ma^ qui signifie mesure^. Tels sont, par exemple, [ir\y et tw^vTj en grec, mond et monat en allemand, moon et month en anglais; mensis^ en latin, rappelle mensura, mesure; ahnanach est un mot arabe dérivé de man, lune.

La semaine a probablement aussi son origine dans les phases de la lune, puisque sa durée de sept jours répond à peu près à chaque quartier de la lunaison. Une autre raison sans doute qui lui a fait donner sept jours, c'est que les anciens connaissaient? astres errants, le soleil, la lune et cinq planètes proprement dites. Aussi chacun des jours de la semaine, comme l'indique son nom, est consacré à l'un de ces astres. Le dimanche, il est vrai, est en français et dans les langues romanes le îour du Seianeur; mais il est le jour du soleil en anglais et dans les langues germaniques. Les autres jours de la semaine sont désignés respective-