SARCLAGE

Le sarclage a pour but d'empêcher les mauvaises herbes ou les plantes adventices de nuire aux cultures, en les arrachant. On nomme ce travail sarcler (sarrire); Youvrier qui l’exécute, sarcleur ( sarritor ) ; les outils qui servent à l’effectuer, sarcloirs (sarcula); et le produit du travail, ou les mauvaises herbes, sarclures.

On effectue les sarclages à la main, avec l’échardonnoir, et avec la pince à chardons.

Le sarclage à la main se fait le plus ordinairement par des vieillards, des femmes et des enfans , parce qu'il n’est pas pénible, qu'il n’exige que des yeux qui sachent distinguer les mauvaises herbes des bonnes, et qu’il est ainsi moins dispendieux. Les personnes qui l’exécutent, afin de travailler plus commodément, se trainent à genoux sur les planches ou carrés à sarcler, avec un panier propre à recevoir les sarclures. |

Pour sarcler avec l'échardonnoir ou la pince , les ouvriers se tiennent debout ; ils se mettent sur une seule ligne dans la largeur des pièces de terre, qu'ils se divisent entre eux par planches ou par billons, et marchent devant eux, coupant où arrachant les mauvaises herbes qu'ils rencontrent.

156 COURS DE CULTURE. ù

Pour bien faire cet ouvrage, les sarcleurs doivent arracher les plantes dont il faut purger le terrain avec leurs racines , ou au moins les couper à la profondeur de 0”,081 ou 0",108 { trois ou quatre pouces } dans le sol. Si l’on se contentait de les casser rez terre, il en résulterait qu'ayant conservé leur collet, elles n’en repousseraient qu'avec plus de vigueur, et seraient plus difficiles à déraciner lors d’un second sarclage.

Tous les temps et toutes les heures de la journée ne sont pas également favorables aux sarclages à la main. Si l’on choisissait le moment ou le sol, détrempé par les eaux, est devenu mou et boueux, on enléverait avec les racines des mauvaises herbes beaucoup de terre, et il arriverait souvent alors qu’on arracherait les bonnes plantes. Lorsqu’au contraire la terre a été durcie par le hâle ou par le soleil , les racines des plantes adventices sont tellement maintenues, et pour ainsi dire scellées dans le sol, qu’en voulant les arracher on les casse. Il convient donc de choisir un temps où la terre ne soit ni trop sèche ni trop humide : le matin d’un jour où la rosée a été abondante est le meilleur moment, et doit être préféré à tout autre.

Il ne faut pas attendre trop long-temps pour arracher les végétaux nuisibles qui croissent dans les cultures; il serait mal à propos aussi de faire

TRAVAUX DE TERRASSE, ETC. 157 ce travail trop tôt, et lorsque les bonnes plantes sont encore trop jeunes. L'époque la plus favorable est celle où les mauvaises herbes ont quelques pouces de haut, et où elles sont sur le point de nuire aux autres. Il est essentiel, surtout , que les sarclages précèdent la maturité des semences des végétaux qu'on veut détruire, parce que, si on les laisse grener, on multiplie presque sans fin sur le sol des végétations spontanées, dont on ne peut se délivrer plus tard que par un travail assidu pendant un grand nombre d'années.

Les sarclures des champs et des jardins se ramassent pour servir de nourriture aux bestiaux qu'on entretient dans les étables : il arrive assez souvent qu'elles servent de salaire aux sarcleurs.

VINGT-SIXIÈME SECTION