DES FOURRAGES

§ I. Fourrages verts.

Les fourrages verts se composent non-seulement de toutes les plantes adventices qui croissent dans les campagnes , le long des chemins , sur les pâturages naturels et dans les champs cultivés, mais encore d'un certain nombre d'espèces qu'on sème exprès pour donner de la pâture verte aux anhnaux qu'on nourrit dans les étables. Le nombre de ces espèces est très-considérable, et varie, pour ainsi dire, dans chaque canton; aussi, n'entreprendrai-je pas d'eti faire l'énumération : je renverrai le lecteur à la page 1 38 du premier volume.

C'est le besoin de subvenir à la nourriture des bestiaux, qui détermine presque toujours l'époque à laquelle on coupe cette sorte de fourrage. Le printemps n'a pas plutôt fait croître les herbages de quelques pouces, que les métayères se mettent en campagne, et vont, avec des faucilles, sciant tout ce qui se trouve à leur portée. Elles font des paquets de leur récolte, dont^ à leur retour, elles déposent une partie dans les râteliers dès étables, pour la consommation immédiate; l'excédant, réservé pour les besoins du

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lendemain, est étendu par couches peu épaisses sur l'aire d'une grange. Cette précaution est nécessaire pour empêcher que ces herbages, le plus souvent coupés humides , ne fermentait , ne s'échauffent et ne contractent une mauvaise odeur, qui les ferait rejeter par les bestiaux.

Il en est autrement de la récolte des plantes annuelles qu'on sème pour fournir des pâtures artificielles, telles que la lupuline, la spergule, le trèfle écarlate, l'orge, l'avoine, etc.; celles-ci ne se coupent que lorsqu'elles sont sur le point de fleurir , c'est-à-dire , au moment où elles ont à-peu- près atteint le terme de leur croissance. Plus tôt , elles n'auraient pas assez de consistance ; plus tard, elles se dépouilleraient de leurs feuilles inférieures, que la sève, employée à nourrir les parties de la fructification» ne pourrait remplacer par de nouvelles, et l'on perdrait ainsi une partie des avantages que l'on aurait pu obtenir. Ce fourrage est infiniment préférable à celui que procurent les plantes adventices; il contient beaucoup plus de parties nutritives; il est plus appétissant et plus propre à maintenir la santé des animaux. C'est ordinairement le matin que les herbagères vont scier le fourrage ; elles attendent pour cela que la plus grande partie de la rosée ait été dissipée paf les premiers rayons dû soleil. Elles coupent les

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plantes le plus près de la terre qu^il est possible , afin de n'en rien perdre, et elles en forment des tas, que des bétes de somme ou des voitures transportent à la ferme , où on les donne aux bestiaux pures ou mélangées avec des fourrages secs.

Dans les grandes fermes , où il y a beaucoup d'animaux à nourrir, au lieu de se servir de la faucille pour couper l'herbe, on emploie la faux. Par ce moyen, on économise du temps, mais on perd du fourrage : or, comme en agriculture tout est affaire de calcul , c'est au cultivateur à bien examiner si' le temps qu'il économise le dédommage du fourrage qu'il perd*

Les plantes bisannuelles et vivaces dont on compose les pâtures artificielles, étant destinées à donner plusieurs récoltes dans l'année, doivent être coupées plus tôt que les végétaux annuels , qui ne fournissent qu'une récolte, après laquelle on laboure la terre. Les premières, au noH^re desquelles sont compris le pastel, la chicorée sauvage , le sainfoin d'Espagne, les grande et petite pimprenelles, etc. , se coupent à-peu-près au quart de leur croissance , afin que leurs racines , abreuvées par les pluies printanières , aient le temps de fournir à une nouvelle récolte avant les chaleurs de l'été. Cependant , au lieu de couper ces plantes pour les donner en vert

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aux bestiaux , il vaudrait mieux les hur faire manger sur place , en les introduisant dans la pâture; le fumier qu'ils y répandraient en féconderait le sol.

§ II. Fourrages secs.

Avec des* fourrages on nourrit des bestiaux , avec des bestiaux on a des fumiers, et avec des fumiers on a de bonnes récoltes : les fourrages sont donc la base d'une bonne agriculture; le plus utile de tous est sans doute le foin , puisqu'il fournit les moyens de nourrir les troupeaux, soit dans les zones froides et tempérées , lorsque la terre , couverte de firimas , n'offre aucune pâture , soit sous les tropiques et dans la zone torride , quand toute végétation est suspendue par l'extrême chaleur et la privation des eaux pluviales : comme il contient sous un plus petit voliune une plus grande quantité de parties nutritives, il nourrit mieux et plus vite que les fourrages verts, rend les animaux plus vigoureux, et par conséquent susceptibles d'être employés plus long -temps aux travaux économiques. Il n'est pas moins nuisible à la bonne qualité du fo]^r* rage qu'aux intérêts du cultivateur de le couper trop tôt ou trop tard : trop tôt , les sucs nourriciers ne sont pas assez élaborés ; il est aqueux , contient peu de parties nutritives, se dessèche

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plus difficilement et se conserve moins long^ temps; trop tard, tous les sucs nourriciers ayant été employés dans l'acte de la fructification , les fanes deviennent dures, coriaces, boiseuses,et ^ne sont plus alors qu'un aliment insipide, sans saveur et sans vertu. Mais quelle est l'époque précise à laquelle il convient de couper les foins, pour qu'ils soient de la meilleure qualité possible? On ne pourrait établir, à cet égard, aucune règle générale qui ne dût être à chaque instant modifiée par la- diversité des températures des terrains et des climats ; mais cette époque est indiquée d'une manière précise par là nature elle-même .-c'est la floraison du plus grand nombre deâ plantes qui composent les prairies. Lorsqu'en les parcourant on les voit émaillées de fleurs de toutes les couleurs , et qu'en examinant le germe de leurs senaences on s'aperçoit qu'il se forme et commence à grossir, il n'y a point de temps à perdre ; le moment est venu de faucher, il vaut mieux même l'avancer de quelques jours que de le retarder. Les embryons des graines, une fois fécondés , tirent à eux seuls avec une extr^e rapidité tous les sucs nourriciers qui se trouvent dans la plante : si elle croît , ce n'est plus qu'en hauteur ; ses feuilles inférieures , privées de sève, s'oblitèrent, jaunissent, se dessèchent et tombent; le bas des tiges se durcit, se

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décolore et meurt; enfin , si l'on attend que les graines soient mûres, il ne reste plus dans la plante qu'une très-petite quantité de matières nourrissantes : or, comme on ne cultive pas les prairies pour les graines, mais potir le foin, il est essentiel d'en faire la coupe au moment où les plantes ont pris toute leur croissance et où les sucs nourrissans sont répandus dans toutes leurs parties ; cette époque est celle que je viens de faire connaître.

Le moment de l'opération une fois choisi , il faut encore avoir soin de la faire aux heures de la journée les plus convenables; cette attention n'est rien moins qu'indifférente pour la bonté du fouri-age et sa conservation. Les faucheurs-, en général, et surtout ceux qui sont à la tâche, préfèrent commencer leur travail dès la pointe du jour, parce que les herbes, imprégnées d'une rosée abondante, se coupent alors plus aisément, qu'ils sont moins souvent obligés de repasser leur faux, et qu'en faisant plus d'ouvrage ils gagnent davantage; mais cette économie de peine et de temps n'est un gain que pour eux : elle est chèrement payée par la détérioration du foin et par le surcroît de travail qu'exigent le fanage et la dessiccation.

Des herbages ainsi coupés remplis de rosée, et amoncelés par ondains sur im sol humide.

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n'offrant à Tair libre que leur couche extérieure, ne se dessèchent qu'à la surface ; le reste, imbibé et couvert d'eau, continue de végéter. Dans cet état, il s'échaufie paribis, et si l'on est quelque temps sans l'étendre, il pourrit ; de plus, la lumière du soleil et l'oxigène répandu dans l'air, agissant sur les substances végétales les plus accessibles à leur action, les décolorent et les blanchissent comme les toiles qu'on étend sur le pré, leur font perdre leurs sucs noulrîssans, et leur enlèvent la partie odorante qui annonce principalement la bonté du fourrage. Pour remédier à cet inconvénient, très^bien senti des agriculteurs, on a la précaution de retourner les ondains plusieurs fois dans la journée, afin que leurs différentes parties, exposées successivement à l'air et au soleil, perdent leur humidité et se dessèchent plus promptement; mais il faut employer plusieurs jours à cette opération, qui occupe beaucoup de bras et fait perdre un temps précieux; elle ne remplit d'ailleurs qu'impar&itement le but qu'on se propose , qui est d'obtenir la dessiccation la plus prompte du fourrage, de conserver sa couleur verte et sa partie odorante. Le seul moyen de parvenir à ce but est : i**. de choisir un temps sec et un jour où le soleil se montre dans tout son éclat; là?. de ne commencer qu'à l'heure où la plus grande partie de la

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rosée a été dissipée; 3^. et enfin de retourner les ondains à mesure que leur surÊice se dessèche. Dans la majeure partie àe l'Europe on se sert communément de la grande faux pour couper les foins, et jusqu'à présent c'est l'outil le plus propre à ce travail et le plus expéditif que l'on ait trouvé. Lorsqu'il s'agit de £aucher de vastes prairies, les &ucheurs; se réunissent plusieurs en^^ semble , ils se mettent sur plusieurs lignes parallèles et par échelons. Pour ne pas perdre de temps à revenir d'une extrémité de la pièce à l'autre , lorsqu'ils sont arrivés au bout de leur ligne, ils commencent une nouvelle coupe à la gauche de celle qu'ils viennent de finir; puis, continuant sur le bord de la pièce opposé à celui par lequel ils ont commencée, ils attaquent enfiii le quatrième coté et viennent finir au point d'où ils sont par* tis. Ce moyen ne peut être mis en pratique que sur des terrains réguliers et par des ouvriers également forts et prompts dans leur travail. Quand on peut l'employer, il en résulte une ^économie de temps assez considérable. Au reste, quel que soit le mode de fauchage, l'essentiel est d'exiger que les faucheurs coupent l'herbe le plus égale* ment et le plus près de terré possible, et qu'ils placent leurs ondains à des distances égales, et en lignes droites : on donne le nom d'ondains aux herbages que chaque coup de faux renverse

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sur une même ligoe à côté du faucheur. Lorsqu'une prairie vient d'être fauchée, toutes ces lignes de fourrage, placées à égale distance , ne ressemblent pas mal en effet aux ondulations des eaux d'un fleuve.

Dans un climat chaud , comme celui de nos départemens méridionaux, lorsqu'on a commencé le fauchage après l'évaporation de la rosée, si le soleil paraîtdans toute sa force, il est à propos de retourner les foins qui ont étécoupésles premiers. On se sert pour cela d'une longue fourche de bois à deux dents. On passe cette fourche sous le premier ondain de la première ligne ; on le retourne, en faisant en sorte que le pied des herbages se retrouve à très-peu de distance de la place qu'il occupait d'abord. On continue cette opération de suite, de ligne en ligne, jusqu'à deux heiu'es environ avant le coucher du soleil. Alors on s'occupe à reunir les herbages, et l'on en forme à différentes places, dans la prairie, des tas plus ou moins gros, plus ou moins serrés, suivant que l'herbe est plus ou moins sèche.

Cette opération a pour objet de préserver de la rosée de la nuit le fourrage qui se trouve sec en partie. Le lendemain , lorsque cette rosée a disparu et que le terrain est ressuyé , on y étend de nouveau tout le foin , et on le retourne plusieurs fois dans la journée, pour qu'il se dessèche

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complètement. S'il conservait de Fhtimidité , on le mettrait encore en meules, pour l'étendre une seconde fois le lendemain. Lorsqu'il est parfaitement sec, on s'occupe de l'emmagasiner.

Il y a plusieurs manières de disposer le fourrage pour le conserver* Les uns en élèvent de grandes meules dans un coin du pré qui Ta produit et sur le bord du chemin par lequel on doit l'enlever ; d'autres le chargent sur des chariots et le transportent dans les granges de la ferme; enfin, dans les environs de Paris et dans les départemens voisins, on en forme sur la place même des bottes, que l'on charrie ensuite dans les greniers à foin. Le bottelage du foin se fait avec delà paille de seigle humectée et devenue flexible. Ce travail est ordinairement donné à la tâche, à raison de tant du cent débottés de même pesanteur et de même dimension. Le foin nonbottelé qui s'entasse dans les granges s'y arrange par lits foulés avec beaucoup de soin, particulière- 'ment sur les bords , afin qu'ils puissent soutenir la masse entière. Il est essentiel que le foin engrangé de cette manière soit parfaitement sec : car, pour peu qu'il soit humide, il fermente, s'échauffe, communique une mauvaise odeur à la masse entière et quelquefois l'enflamme spontanément.

Les meules à foin se pratiquent de plusieurs 3. 19

!àQO COUKS bE COLTURE.

façons; les plus simples s'établissent sur un tertre de peu d'élévation, autour duquel on creuse une petite rigole de quelques pouces de profondeur, pour recevoir les eaux qui tombent du toit delà meule et pour les écarter de sa base. Au milieu du tertre est plantée une perche ronde et droite, qui doit dépasser la hauteur à laquelle on veut élever le foin. A cette perche est attaché un cordeau, qui sert à donner à la meule la forme régulière qu'elle doit avoir dans toute sa circonférence- Elle est ordinairement ronde^ et terminée par un triangle aigu. D'autres la construisent en colonne , plus lai'ge d'un huitième au miUeu qu'à sa base et qu'à l'extrémité, recouverte par la pyramide qui la termine. Après avoir battu le sol pour l'affermir, on le couvre d'un lit de paille , de l'épaisseur de o™, 1612 (six pouces) environ, sur lequel on en établit d'autres de fourrage de l'épaisseur de o"*,a 1 7 à 0™,a7i (huit à dix pouces), jusqu'à ce que la meule ^it arrivée à la hauteur qu'on veut lui donner. Chacun de ces lits est horizontal, et au moyen du cordeau attaché à la perche plantée au milieu de la meule, on en rend la circonférence régulière. Des ouvriers rangent et, foulent le foin^ à mesure qu'on le leur jette ; d'autres peignent les parois extérieures avec des râteaux , pour en faire tomber le foin qui n'est pas soli-

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dément arrêté dans la masse , et le rejettent sur la partie supérieure. Quelques personnes pla* cent, de distance en distance, dans la hauteur de la meule des lits de paille minces pour lui donner plus de solidité. Pour former le toit pyrami*. dal , qui repose sur les couches supérieures du foin , on emploie de la paille longue , liée par petites hottes, comme celles dont on couvre les chaumières ; ce toit doit déborder la circonférence de la meule d'au moins o"»,525(un pied). Quelques agronomes ont imaginé d'isoler leut^ meul^, au moyen d'un lit de plâtras secs, entre lesquels l'air peut drculer; ils les couvrentensuite d'une couche de grande paille, sur laquelle doit s'entasser le foin.

D'autres forment une estrade en planches, supportées par quatre . morceaux de bois de charpente posés à plat sur le tertre. Cette estrade est isolée de terre d'environ o"™,ai7 (huit p<Mices) ; ce qui suffit pour empêcher l'humidité du sol de se communiquer au foin , placé sans intermédiaire sur les planches de, l'estrade.

Quelques-uns établissent au centre des meules un courant d'air formé par un canal qui les traverse dans toute leur hauteur, et communique par la base à quatre conduits 'placés horizontalement , à égale distance les uns des autres , et allant du centre à la circonférence. Ces comluits

^^% COURS DE CULTURK.

d'air sont formés de planches percées d'un grand uombrede trous dans toute leurétendue, etfermés à lear orifice extérieur par un grillage de fil de fer, pour empêcher les campagnols , les musaraignes; et les mulots de s'introduire dans la meule. On réunit ainsi à l'avantage de renouveler l'air dans la masse du foin celui de laisser échapper les gaz qu'y développera fermentation insensible.

En Hollande, les meules, au lieu d'être couvertes de paille, le sont d'un toit formé de planches ou de bardeau. Ce toit est mobile; il se lève ou se baisse à volonté. Il est supporté par quatre ou un plus grand nombre de poteaux, scellés^ en terre et plantés perpendiculairement , à égale distance les uns des autres, autour de la meule. Ces poteaux sont percés de trous de o™,65o en o"^,65o (deux pieds en deux pieds) dans les deux tiers supérieurs de leur hauteur. Les trous sont destinés à recevoir les chevilles de fer qui portejit le toit. Veut-on le faire mouvoir, une grue l'enlève par la pointe de sa pyramide , et les chevilles placées à la n^éme hauteur sur les quatre poteaux le fixent à l'endroit qu'on juge convenable. Ainsi, à mesure que le foin diminue de hauteur, le toit descend et s'abaisse en proportion. Ce moyen ( vqy. PL 38 ,^.7) est bon dans un pays où l'on ne récolte point de paille et où le foin se donne aux bestiaux de toute

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sa longueur^ parce qu'alors on est obligé de découvrir journellement la meule pour les nourrir.

On donne aux meules la forme circulaire, oblongue, carrée, ou telle autre (voj-. PL 38, fig. 6, 7, 8 et 9 ), suivant le goût des cultivateurs. Dans les pays où l'on coupe le foin à même le tas avec de grands coutelas ou couperets , soit pour le donner à manger aux bestiaux , soit pour le vendre à la livre, les meules anguleuses sont préférées aux rondes , parce qu'elles sont plus aisées à débiter au couperet.

Enfin Heel a imaginé une meule, qui s'est répandue en Alsace, et mérite d'être plus connue» Sur l'aire destinée à recevoir cette meule , à laquelle on donne une forme ronde ou anguleuse, suivant qu'on le juge convenable , on établit un lit de paille de seigle ou, mieux encore, de froment, de o™,i35 (cinq pouces) d'épaisseur dans toute son étendue. Sur ce premier lit, on' en forme un second de 0^^,27 r (dix pouces) d'épaisseur, avec le foin arrivant de la prairie^ Après l'avoir rendu bien égal et tassé le plus possible, on étend une légère couche de mélilot de o%oa7 à o™,o54 (wn à deux pouces) d'épaisseur, suivant qu'on possède une plus ou moins grande quantité de cette plante. Sur ce troisième lit, on répand du sel marin, à peu-près, dans la même proportion qu'on répand la graine

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de lib sur une linière. On recommence ensuite à placer, dans le même ordre et de la même manière» de la paille, du foin, du mélilot et du sel , jusqu'au sommet de la meule.

Voici ce qui résulte de ce mélange. Quoique le foin , la paillé et le mélilot soient bien secs lorsqu'ils ont été superposés, il s'établit, peu de temps après, ime légère fermentation, qui dissout le sel marin et le volatilise. Toute la masse s'imprègne d'une partie de la saveur. L'odeur du mélilot, qui augmente à tnesure que la plante se dessèche, pénètre aussi toutes les parties de la meule. Quand ensuite on vient à la couper de haut en bas avec les Içouperets et qu'on met le fourrage dans le râtelier des bestiaux, ils mangent avec un égal appétit le mélilot , le foin et même la paille. Ce fourrage les entretient en bonne santé et les engraisse.

Ce que je viens de dire de \s( première coupe des foins s'applique également à toutes ^es autres.

RÉCOLTE DHS FRUITS. Î^CJD