LA TEMPÉRATURE DE NOS CLIMATS

Nous avons VU quels étaient les moyens de nous procurer les végétaux en graines ou en pieds vivans, de les faire naître, de les conserver dans notre climat; il nous reste à apprendre comment nous devrons gra<)uellement les accoutumer à supporter en plein air la température habituelle de notre atmosphère.

Nous savons déjà que les plantes monocarpiques n'ont besoin que d'être transportées en graines , du lieu où elles croissent naturellement, dans tous les climats où on veut les cultiver , et d'y être semées; mais il est essentiel de bien choisir l'époque à laquelle la température est favorable à leur germination. Si la chaleur du climat est plus intense que celle du pays où croît la plante qu'on veut acclimater, la végétation s'a-

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chèvera plus promptement. Si, au contraire, la chaleur est moins forte, la même plante parcourra plus lentement les diverses périodes de son existence. C'est une semblable cause qui rend parfois bisannuels, trisannuels et semi-vivaces des végétaux qui ne sont qu'annuels dans leur pays natal. Des semis tardifs ou faits à contresaison , une taille rigide et surtout la suppression totale des organes de la reproduction, à mesure qu'on les voit paraître, peuvent produire le même effet. Le séneçon d'Afrique, le réséda d'Egypte , la capucine à fleur double du Pérou , offrent à volonté des exemples de cette singularité remarquable:

On naturalise assez aisément, mais un peu plus lentement cependant que lesmonocarpiques, les plantes vivaces comprises sous la dénomination de rhizocarpiques. Après avoir fait naître ces plantes de leurs graines, pour mettre mieux leur végétation en rapport avec celle du climat, on fait en sorte de ne leur permettre d'entrer en sève qu'à l'époque du printemps et de les contraindre à prendre leur temps de repos pendant l'hiver : pour cela , il suffit de semei* leurs graines de bonne beurre; d'exciter leur croissance jusqu'à l'automne au moyen d'arrosemens pendant l'été ; de les exposer aux premiers froids de l'hiver pour faire descendre la sève et aoûter les tiges ; de leur

donner peu de chaleur pendant cette dernière saison et de les priver d'eau. En Suivant la même marche plusieurs années de suite , ces plantes contractent les habitudes des plantes vivaces du pays, et Ton peut les cultiver en pleine terre de la même majaière. Il est bon toutefois de prendre la précaution de les abriter des fortes gelées, qui pourraient les faire périr, pendant les premières années de leur plantation à l'air libre.

Si ce moyen n'est pas suffisant , ce qui arrive souvent pour les plantes de cette série qui tirent leur origine des zones chaudes de l'autre hémisphère , il faut bien les cultiver dans la serre chaude jusqu'à l'époque de la maturité de leurs graines : on se sert de celles-ci pour obtenir des individus qui, en perdant leurs habitudes natales , acquièrent peu«à-peu celles des végétaux du pays où ils ont pris naissance. En répétant ce procédé pendant plusieurs années et toujours avec les graines des pieds le plus nouvellement nés, on parvient, à la troisième, la quatrième, la dixième génération, à naturaliser ces végétaux. C'est ainsi que les belles -de -nuit, les cyclamen d'Asie, le sainfoin-manne des Israélites, la luzerne de Médie et beaucoup d'autres plantes étrangères ont été acclimatés chez nous. On a vu précédemment, et cela n'a guère besoin .d'être répété, que, selon l'origine des arbr(es>

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on doit les préserver ou des trop grands froids, ou des trop vives chaleurs ; j'ai dit aussi que les semis de végétaux de latitudes plus froides que les nôtres se cultivent en pleine terre ou sur couches sourdes ; mais il est bon de faire observer que la culture première ayant une grande influence sur les habitudes des végétaux pendant la durée de leur existence , il faut ne pas leur donner une terre trop riche en humus , des arrosemens trop abondans et des soins trop recherchés.

Élevés délicatement, ils conservent pendant long - temps des besoins qu'ils n'auraient pas s'ils eussent été conduits plus agrestement.

Lorsqu'on les transplante dans des sols moins substantiels, qu'on diminue les arrosemens et qu'on enlève subitement les abris qui les défendaient de la violence des vents, on les voit bientôt dépérir. '

Il n'est pas difficile de donner la raison de ce fait : il s'explique par les lois de la physiologie. Un plant d'une végétation luxueuse n'est tel que parce que ses conduits séveux sont abondans et larges, son tissu cellulaire et fibreux trèsdilaté. Lorsqu'on change le régime qui lui a procuré cet embonpoint , il n'a plus les moyens de remplir ses vaisseaux de matières nutritives aussi abondantes. Les nouvelles couches fibreuses qui se forment à sa circonférence, étant d'un 3. 29

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tissu plus serré que les premières, les compriment et gênent leurs fonctions; c'est ce qui arrive lorsqu'on tire de jeunes arbres de pépinières d'un sol excellent pour les placer dans des terrains de médiocre ou de mauvaise qualité. Oi peut bien habituer une partie de ces végétaux à vivre dans le nouveau terrain; mais c'est avec des soins et surtout beaucoup de temps qu'on y parvient. Peu à peu leurs vaisseaux intérieurs s'oblitèreAt par l'effet naturel de la végétation , et se mettent en rapport avec ceux des dernières couches corticales.

Quant à la nature du sol qui convient à ces cultures, à leurs expositions, à leurs arrosemens et enfin à leur conduite de chaque jour, on suivra en tout les mêmes données que pour les arbres de notre climat : aussi n'en parlerai -je pas ici. Je dirai seulement que le terreau de bruyère est doué d'une propriété bien avantageuse pour la naturalisation des végétaux de cette série, et particulièrement poUr ceux dont les racines minces et déliées sont couvertes d'un épiderme léger. Ils y croissent avec vigueur, mais sans luxe de végétation , et sont plus susceptibles d'éprouver de fortes gelées sans en être affectés, que ceux de même espèce qui sont plantés dan$ d'autres terres.

En greffant des ligneux nouvellement intro-

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duits sur des espèces congénères indigènes ou depuis long-temps acclimatées, on peut bâter aussi l'époque de leur naturalisation. Un tel moyen est applicable aux végétaux de toutes les zones. C'est par ce procédé que nous avons obtenu du pistachier d'Alep, de l'épine du Levant, à feuilles de tanaisie , du néflier du Japon , etc. , des races plus robustes que celles venues de graines de leur pays natal.

Les végétaux ligneux qui croissent dans les latitudes plus chaudes que la nôtre sont d'un« naturalisation plus difficile sur le sol et sous la latitude de la France. Il devient indispensable d'étudier d^une manière particulière le climat dans lequel on se trouve. Celui de Paris se compose d'un hiver, d'un printemps, d'un été et d'un automne. Nous avons vu précédemment plusieurs zones où l'année se partage en deux saisons seulement. Notre hiver est formé de jours de neuf heures (i) d'une température ordinairement humide et froide; le soleil est caché par des nuages , près des deux tiers de la journée. Le terme extrême des gelées de cette saison n'est pas ordinairement de plus de dix à douze degrés ; elles parviennent rarement à plus de dix-huit degrés.

(i) Je preods ici ud terme moyen, comme je le ferai toujours dans èette énumération.

/(Sa coims de cultuhe.

Lies printemps sont ordinairement pluvieux; mais les pluies, de courte durée, sont entremêlées de coups de soleil assez chauds. Les jours grandissent , ils acquièrent la longueur de quinze heures. Le froid des nuits est rarement de o degré, et la chaleur des jours s'élève assez souvent à quinze degrés. La terre, humectée par les averses, échauffée par le soleil, entre en fermentation.

L'été est caractérisé par seize heures de jour ; le soleil parait souvent; les pluies deviendraient rares si les orages étaient moins fréquens. Le maximum de la chaleur des jours est de trentedeux degrés, et le terme moyen de celle des nuits de dix degrés.

L'automne se prolonge assez souvent dans l'hiver : ses jours n'ont que neuf heures d'étendue; les pluies tombent plus abondamment que dans les autres saisons ; les gelées blanches, des frimas , des neiges et des glaces de peu de durée s'entremêlent avec un petit nombre de beaux jours. Le thermomètre descend quelquefois à xinq degrés pendant la nuit et s'élève le jour de six à douze degrés.

Les vents dominans pendant l'année sont ceux de l'ouest et de l'est : ceux des rhombes du nord et du midi ne sont que passagers.

Le vent du nord-ouest est le plus violent ; il

fait pencher par son impulsion soutenue les arbres d'alignement des départemens de Fouest^i vers l'est. C'est lui qui charrie sur notre at^ mosphère un grand nombre de nuages qui répandent des pluies froides, des frimas et des neiges.

Les vents d'est, au contraire , sont très-secs; ils produisent des hâles qui enlèvent l'humidité de la terre et absorbent celle des végétaux, effet très -nuisible aux cultures eh général.

Le vent du midi donne les pluies déplus longue durée et les plus avantageuses à la végétation, parce qu'elles sont ordinairement chaudes.

Celui du nord est sec ; il accompagne les gelées pendant l'hiver et le beau temps pendant Tété. On a calculé que ce vent, dans sa vitesse ordi^ naire , en nous amenant les froids du pôle nord, leur faisait parcourir vingt Ueues en vingt-quatre heures.

Il tombe rarement plus d'un pied d'épaisseur de neige, et elle ne dure pas plus de trois à quatre semaines consécutives. Souvent elle reste beaucoup moins sur la terre. Cette absence de neige permet aux fortes gelées de pénétrer à la profondeur de 0^,406 à 0^,487 (quinze à dixhuit pouces ) en terre et d'y geler les racines de plantes un peu délicates.

|)nfîn la quantité d'eau qui tombe à Paris dans

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le cours d'uile anitée est, terme moyen, de o™,866 (trente-deux pouces), mesurée à TObservatoire* C'est bien peu, en raison de la quantité de nuages qui obscurcissent Thorizon de ce climat pendant la moitié de l'année.

Mais ce n'est pas assez de bien connaître le climat qu'on habite, il faut aussi connaître au moins les principales propriétés de celui des végétaux qu'on veut naturaliser. Une pareille étude, et l'on ne peut la faire que dans les ouvrages des géographes et des voyageurs , est d'une utilité indispensable pour ne pas commettre de quiproquo. Trompé par de fausses indications, on cultive souvent dans la serre chaude des arbres de pleine terre ; tandis qu'on met en plein air ceux qui exigent d'être rentrés dans les serres. Le résultat d'une semblable méprise est tout au moins le malaise des individus, souvent leur mort. C'est ce qui est arrivé dans le jardin du Muséum , où Ton a soigné infructueusement pendant plusieurs années dans la serre chaude le catalpa de Virginie , le sophora du Japon , le bois de soie de Constautinople , l'hortensia et plusieurs autres végétaux de pleine teire. Il est donc essentiel , Lorsqu'on reçoit des graines ou des plantes en nature , dé connaître exactement le nom du pays d'où elles sont originaires , et de se procurer, s'il est possible ^ des renseignemens sur les sites , la

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nature des terres , le degré d'élévation où elles se trouvent le plus ordinairement. Il faut surtout savoir si elles vivent à l'état sauvage, ou si, cultivées depuis long-temps, elles sont arrivées à T^état de domesticité.

La connaissance de ce dernier fait est d'une haute importance pour abréger le travail et la dépense des tentatives de naturalisation. Les plantes sauvages sont rétives au joug de la culture et s'y prêtent difËcilement; tandis que des végétaux cultivés depuis long-temps déjà , pour ainsi dire familiarisés avec l'esclavage , se contentent du peu qu'on veut leur donner. Ce fait est connu de tous les cultivateurs instruits, et c'est pour cette raison qu'ils aiment mieux acheter chèrement leurs plants dans les pépinières que de se les procurer dans les bois , d'où ils pourraient les tirer presque sans frais.

Passons à quelques généralités pratiques sur la culture première , dans nos climats , de$ végétaux des diverses zones.