TMLLE DES ARBRES FORESTIERS

Elle consiste en des essartages et des élagages.

§ I. ESSAUTAGES.

Essarter^ c'est supprimer les jeunes pousses^ les nouveaux drageons ou même les jeunes arbres trop rapprochés les uns des autres dans un se<mîs, une plantation, un taillis ou une futaie. C'est ee qu'en terme de jardinage on appelle éclaircir.

On essarte pour empêcher les arbres réunis en masse de se nuire mutuellement, pour faciliter par conséquent et accélérer leur croissance, et pour les obliger à pousser verticalement à une plus grande hauteur. Une telle opération n'est pas sans inconvéniens. Les arbres isolés croissent moins haut, mais prennent plus de circonférence; ils donnent un bois plus dense et plus solide que les arbres des futaies. Cette différence est due , sans aucun doute, à ce que les uns jouissent plus que les autres de l'influence de l'air et dé la Imnière et soiit plus fréquemment exposés aux météores atmosphériques (i).

(i) On a répété à Londres , dans une serre chaude , une

Les essartages commencent dès la seconde ou la troisième année de l'existence des semis ou des jeunes plantations en masse d'arbres estivaux, et vers la quatrième année des semis d'arbres résineux.

On doit avoir soin d'éclaircir progressivement, seulement assez pour que l'air tourne autour des rameaux de manière à les vivifier ; mais il faut éyiter de laisser à chacun des jeunes individus assez d'espace pour leur permettre de prendre en diamètre la croissance qu'on veut leur faire acquérir en hauteur.

Il est à peine besoin de dire que les essartages doivent être continués jusqu'à ce que les arbres soient enfin assez éloignés pour atteindre le maximum de leur hauteur et de leur grossissement. Les résineux des genres* pin , sapin, picéa, mélèze, etc., s'éclaircissent pendant les dix , quinze ou vingt premières années de leur croissance. J'ai eu occasion d^entrer, à cet égard, dans quelques détails, en parlant des plantations.

expérience assez singulière , qui semble prouver que' le mouveineot imprimé aux arbres par les vents contribue à donner au bois plus de solidité. M. Tb. A. Knigbi , en inclinant plusieurs fois chaque jour les tiges dé divers végétaux , s^ape,rçut qu^elles acquéraient , toutes circonstances égales d'ailleurs, plus de volume en diamètre et plus de ténacité que celles des végétaux de même espèce qui n'étaient pas soumises à cette opération. (O. L. )

L'essartage des arbres estivaux doit être continué plus long-temps; vingt à vingt-cinq ans suffisent à peine pour les massifs destinés à composer des futaies de hêtres , de châtaigniers , de chênes , de charmes et d'autres arbres des lieux montueux et des plaines.

Les arbres aquatiques, tels que Typréau, les peupliers , les frênes , les marsaults, les saules , etc. , doivent être écartés au moins de i^^fii/^ (cinq pieds ) pendant leurs premières années ; de 8", 1 2 1 ( vingt-cinq pieds ) et plus , lors de leur dernier développement. Ces données ne sont, du reiste, qu'approximatives ; car l'accroissement des arbres varie considérablement, selon la nature et la profondeur du sol.

Pour opérer convenablement les essartages , il faut :

1^. Supprimer les sujets faibles, tortueux, maladifs , tous ceux enfin qui ne paraissent pas devoir devenir de beaux arbres ;

2°. Faire en sorte que les individus réservés se trouvent placés à des distances à -.peu - près égales ;

3<>. Calculer ces distances sur le besoin des arbres, relativement à leur âge , à leiu* nature, à leur durée, à l'emploi de leur bois , et surtout à la qualité du sol.

Les bois auxquels on demande de la longueur

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doivent être plus serrés que ceux dont on eitige de la force.

4*^. Se servir d'instrumens bien acérés pour faire des coupes nettes et accélérer le travail ;

5«. Arracher les arbres à racines traçantes, couper entre deux terres les arbres pivotans, et au niveau du sol les résineux;

6^. Ënfia, profiter de Thiver pour débiter les arbres supprimés, faire le fagotage des branches et l'enlèvement du bois des racines et des fagots. Ces opérations doivent être terminées avant le printemps.

Les frais des essartages faits avec intelligence sont plus ou moins avantageusement compensés, selon les localités :

I ^. Par la vente ou l'emploi des jeunes plants , les premières années ;

a^. I^ar celle d'échalas et de fagots, lorsque le massif est arrivé à sa septième ou huitième année ;

3°. Par celle de perchettes \ un âge plus avancé;

4^. Et enfin par celle de soliveaux à la fin de Tessartage.

§ n. Élagages.

Élaguer^ c'est supprimer les branches, les rameaux, les bourgeons mal placés sur les tiges et les"^ troncs des arbres de ligne.

, DigitizecTby VjOOQIC

Ijé but de cette opération est :

ï*^. De diriger vers la tige principale et faire tourner à son grossissement et à son élévation la sève qui serait employée à nourrir des branches latérales mal placées ou inutiles ;

20. De se procurer des bois plus longs et d'une plus grande valeur;

3**. De donner aux arbres une direction plus droite, en empêchant que quelques-unes de leurs branches, prenant trop d'accroissement, ne détruisent par leur pesanteur la verticalité du tronc ;

4<^- D'obtenir du bois et des £agots pour le chauftage , la cuisson du pain et des alimens , en même temps que du feuillage pour la nourriture du bétail.

La théorie des élagages repose sur les considérations suivantes :

1^. Il faut établir un équilibre aussi exact que possible dans le nombre , la force , le volume et la pesanteur des branches qu'on laisse sur le tronc des arbres isolés, pour que leur développement se fasse en de justes proportions.

Autant les élagages faits avec discrétion et discernement sont utiles , autant ils deviennent nuisibles quand on les opère d'une manière trop sévère. Rien n'atteste mieux, aux yeux dea. voyageurs à pied , l'ignorance ou l'insouciance des administrateurs des routes, que ces arbres

mutilés, semblables à des balais, et souvent incapables de résister aux vents, parce que, pour les faire s'élever plus promptement, on a inconsidérément empêché le grossissement de leurs troncs.

fà^. Il faut élaguer successivement, d'année en année , pour ne pas occasionner un trop grand notnbre de plaies^à-la-fois au même arbre ; ce qui arrêterait sa croissance : car la sève, se portant avec plus d'afQuence vers les plaies pour les dicatriser, laisse languir la végétation jusqu'à ce qu'elles soient fermées.

3^. Les plaies produites par l'amputation des branches doivent être parées avec soin, pour se cicatriser promptement, sans occasionner ces maladies trop communes qui vicient de proche en proche le corps ligneux, le détériorent et finissent par causer la mort de l'individu.

4*>. Par la même raison, ce ne sera qu'avec une grande modération qu'on supprimera de grosses branches, parce que, tel soin qu'on prenne en les coupant, on diminue presque toujours la qualité et par conséquent la valeur de la partie du bois qui se trouve au-dessous de la coupe.

Il vaut donc infiniment mieux supprim/^^r les branches dans leur jeunesse, que d'attendre, pour les retranclier , qu'elles soient devenues de la grosseur du bois de corde.

Les élagages se font différemment, selon la nature des arbres.

On élague les végétaux à feuilles caduques à l'époque du repos de leur sève, (ï'est-à-dire pendant l'hiver. Les plaies doivent çtre faîtes en biseau très-prolongé, presque perpendiculairement à l'horizon, et entièrement couvertes d'onguent de Saint-Fiacre ou de l'amalgame de Forsyth, après avoir été préalablemerjit parées avec soin.

Les résineux, nommés judicieusement unitiges par M. le baron Tschudy, parce que leur tige principale est seule susceptible de s'élever verticalement, tandis que les autres sont destinées à croître plus ou moins obliquement sur celleci , doivent être élagués avec de grandes précautions; coupés sur souche, ils ne repoussent pas.

11 faut ne retrancher que le moins possible de leurs branches , et choisir pour faire cette opération l'époque de l'hiver, moment où la végétation de ces arbres est le moins active : encore ne doiton user de ce moyen q\xe dans les cas indispensables. La nature prend elle-même le soin de détruire les branches inférieures ; elles meurent à niesureque les arbres s'élèvent dans les massifs. Cependant, on doit empêcher la croissance des bourgeons mal placés, en les tordant dans leur jeunesse, ou les supprimer plus tard à o"^,io8

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(quatre pouces) du tronc; les chicots meurent et tombent sans laisser de plaies.

Les autres végétaux toujours verts ne repoussent que faiblement sur souche, pour la plupart , lorsqu'ils sont recépés à un âge avancé. Il faut aussi ne les élaguer qu'avec une grande modération.

Le moment le plus favorable pour couper leiu*s branches est celui qui précède de quelques jours, .au printemps, le premier mouvement ascendant de la sève.

Il faut toujours couvrir soigneusement d'amalgame les parties opérées. '