LA LEÇON

simple, garni de dentelles par-dessus et par-dessous, le cadre et la décoration indispensable des jambes de la danseuse.

De ce jupon doivent partir les plus captivantes impressions du public. Il est l'écrin douillet des bas de soie moulés sur les mollets nerveux, dont il capitonne la courbe parfois un peu grêle. Il- harmonise les contours. Sa mobilité, plus souvent qu'elle ne voile les membres, les pousse en vedette : elle ne les cache que pour inspirer le désir de les voir. Esprit malin déguisé en nuage, glissant sur la femme pour en arracher une impalpable parcelle qu'il lance, dans ses plis, aux yeux des hommes troublés. Il ondule, il se replie, il s'écrase, il s'étend interminable, aussi énervant, en son simulacre de décence, que le voile de gaze transparente dont la saltatrix antique soulignait le galbe de sa nudité dans les fêtes de Rome décadente.

Le premier devoir du jupon est d'être retroussé.

Le jupon est le véritable instrument de travail de la danseuse ; il ne quitte pas ses mains, c'est son point d'appui ; à la fois son épée et son drapeau !

Mais de même que pour mériter l'honneur de porter l'étendard il faut avoir conquis ses grades, ainsi l'élève ne sera admise à en prendre possession qu'après une série d'exercices préparatoires assurant à tous ses membres une dextérité suffisante pour saisir l'objet sacré avec la grâce pénétrante dont il doit devenir l'auxiliaire et le complice.

Les jambes d'abord veulent être déliées. Les balancements sont Va, b, c de cette étude.

Appuyée sur un montant du lit, debout, la fille lance une de ses jambes en avant et en arrière comme un balancier suspendu aux hanches. Mollement le membre monte et descend, emporté par l'élan de son poids. Gela ne demande ni force ni intelligence. Un abandon mou qui

cherche la souplesse et l'égalité. Le métronome vivant. L'important est de se mouvoir ainsi longtemps. Et longtemps se prolonge le travail monotone avec un ennui sur le visage, puis, peu à peu, une lassitude pesante partout.

— Dis donc ! la Japonaise, est-ce que tu frottes le parquet? Tu lèves la patte comme un chien qui p.... Faut-il un valet de pied à mademoiselle pour l'aider? Allons! allons! hon sang! du nerf, et plus vite que ça!

Sous l'injure, la taille se redresse avec effort, le mouvement reprend son cours et s'accélère, puis s'entrecoupe, irrégulier. Avec l'excès do lassitude vient la raideur. Plus rien de bon à faire.

Repos.

Après une courte pause, elle recommencera, et encore, et toujours. Et chez elle, partout où elle aura quelque liberté, l'aspirante soucieuse de ses progrès devra reprendre cette première gamme qui, seule, entraîne l'aisance des mouvements do ce côté.