L*OFFICE DE LA DÎPLÔMATÎÈ

différends internationaux par la voie pacifique de l'arbitrage. « De nos jours, — dit le vicomte de La Guéronnière, — la diplomatie, élargissant son action, s'est imposé la noble tâche de conjurer, autant qu'il est permis à la prudence humaine, le fléau de la guerre. Elle tend visiblement à devenir aujourd'hui pour l'Europe, et demain pour le monde, une sorte de conseil suprême et permanent. Elle ne doit plus se contenter, comme autrefois, d'enregistrer les faits accomplis et de légaliser, en quelque sorte, les arrêts de la victoire. Elle s'efforce, au milieu des obstacles que lui créent les ambitions et les rivalités, d'agir sur la marche même des événements, sur les rapports des peuples et sur leurs intérêts moraux et matériels. La tribune, la presse, les discussions parlementaires, aussi bien que les travaux des publicistes, l'échange incessant des idées et des produits entre les divers Etats, les chemins de fer, les télégraphes, le sentiment de la solidarité qui s'étend de plus en plus pour se substituer aux stériles conflits de l'amour-propre et de l'ambition, tels sont les éléments nouveaux à l'aide desquels la diplomatie moderne marque de plus en plus son influence, au profit de la civilisation. Ses procédés mêmes ont changé. Les questions qui se posaient autrefois dans leur sens étroit et restrictif, ont été généralisées, et l'action commune de plusieurs Puissances a remplacé l'intervention isolée et le système des alliances exclusives. Aussi voyons-nous les réunions chaque jour plus fréquentes de conférences ayant pour but de régler les intérêts internationaux et de prévenir les conflits politiques... Quelques-unes de ces réunions ont empêché de grands malheurs, d'autres n'ont rédigé que des protocoles. Mais ces actes, quand ils n'ont pas eu de résultats effectifs, ont constitué des précédents qui subsistent, en donnant une voix à l'humanité et à la raison... Au nombre des procédés nouveaux qui ont agrandi et transformé l'action diplomatique, il faut signaler l'intervention personnelle des souverains, acceptant de hauts arbitrages et usant de leur influence pour prévenir ou pour résoudre des conflits... Dans l'ancien régime, les ri-

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valités personnelles des souverains étaient souvent la cause déterminante des guerres sanglantes entre les nations; dans le droit des gens moderne, les chefs d'États comprennent que leur personnalité, si haute qu'elle soit, n'est que l'expression de la volonté et de la dignité d'un peuple. Autrefois ils étaient séparés par des ambitions de famille, par des prétentions de race ; désormais ils sont rapprochés par les intérêts qui se confondent de plus en plus, à travers les frontières, dans le développement de la vie internationale. Dans ce tableau dos progrès modernes du droit des gens, ce qui apparaît avec évidence, c'est l'application chaque jour plus complète des notions de justice et de liberté qui, du domaine de la théorie, tendent à passer définitivement dans le droit positif. Pour la guerre comme pour la paix, sur le continent comme sur la mer, dans les procédés comme dans les règles, il se crée des rapports nouveaux entre les gouvernements comme entre les nations, et la diplomatie, transformant son action, en est tout à la fois l'instrument le plus actif et la plus haute garantie. C'est elle qui préside à cet échange incessant par lequel toutes les nations se communiquent ce que leur génie et leurs institutions produisent de meilleur ; et il se fait ainsi sous son égide un travail d'expansion qui, en répandant partout des principes identiques, finira par rendre les conflits plus rares et les rapprochements plus faciles (1). »

M. de La Guéronnière, malgré l'ardeur de son admiration très optimiste, ne méconnaît pas, toutefois, que, si, de notre temps, le droit a eu de nobles triomphes, il a subi aussi, et subit, chaque jour encore, de douloureuses épreuves et de terribles échecs. C'est que les aspirations progressives se heurtent continuellement, dans la pratique, à de graves obstacles, dont les principaux résultent, pour la diplomatie, des conflits entre l'intérêt politique particulier des peuples, plus ou moins gênés dans leurs élans généreux par l'égolsnie

(1) De La Guéronnière, Le droit public et l'Europe moderne, édition de 1876, T. Il, p. 382 et suiv.