LA DIPLOMATIE VENITIENNE

établie qu'avec l'ouverture du xvi* siècle. L'interruption des rapports n'excluait pas, du reste, l'envoi d'informations, car, en cas d'interruption, l'envoyé à la cour la plus voisine de celle avec laquelle les communications étaient interrompues, avait charge de fournir les renseignements propres à tenir convenablement instruit le gouvernement vénitien. C'est ainsi que, pendant le règne d'Elisabeth d'Angleterre, les relations de Venise avec cette reine ayant été interrompues pour ainsi dire dès son avènement, l'ambassadeur vénitien à la cour de France consacrait le plus souvent une partie de sa dépêche aux événements du royaume britannique. La cour de Turin fut longtemps en difficultés avec la sérénissime République, mais le résident vénitien à Milan prenait ses mesures pour ne rien ignorer d'important sur les choses de S<^oie. Toutes les Puissances allemandes de second ordre n'avaient pas auprès d'elles des agents vénitiens, mais l'ambassadeur à Vienne pouvait avoir îiisément l'œil sur elles, du fond de la cour impériale, et il appartenait aussi à cet ambassadeur de prêter l'oreille aux bruits et aux mouvements qui venaient du Nord.

Le Bailo était l'ambassadeur de Venise à Constantinople. Sa charge était celle d'un ambassadeur ordinaire, mais un traité de paix ou une trêve, l'avènement d'un sultan au trône, la circoncision d'un prince, une victoire signalée, étaient autant d'occasions qui pouvaient nécessiter l'envoi d'un ambassadeur extraordinaire. LeBaiioet l'ambassadeur extraordinaire devaient être de sang patricien. Il appartenait au Grand-Conseil d'élire le Bailo par quatre tours de scrutin, et au Sénat, de désigner l'ambassadeur ou l'envoyé. Il était d'usage qu'un Bâilo demeurât en charge pendant deux ans; mais, comme il devait attendre l'arrivée de son successeur, il en résultait que le séjour qu'il faisait auprès de la cour ottomane était presque toujours de trois ans.

Au XVI' siècle, leBaiillaggio à Constantinople était la plus honorable et la plus importante ambassade que pût ambi^tionner un Vénitien. Les rapports de Venise avec la Porte, souvent hostiles, toujours suspects, alors même qu'on échan-

geait les plus vives manifestations amicales, exigeaient qu'un tel poste fût occupé par le& hommes les plus habiles et les plus experts dans les négociations internationales. Mais les choses changèrent avec le cours des temps, et l'importance du Baillaggio finit par céder le pas à celle de Tambassade de Rome (1).

Temps modernes. — Missions permanentes.

Wicquefort, qui a écrit à la fin du xvii* siècle sur les ambassadeurs et leurs fonctions, fait remonter les premières ambassades permanentes au cours du xv® siècle (2). Cette date semble probable, parce qu'elle coïncide avec la conquête de Constantinoplc, la découverte de l'Amérique, les guerres d'Italie et la guerre de Cent ans, qui ont bouleversé les institutions et la configuration de l'Europe. Helïter remarque cependant qu'il y avait déjà longtemps que les papes avaient auprès des rois 'de France, et des empereurs de Constantinoplc, des envoyés sous le nom de resjponsa,les ou apocrisiairiU puis sous celui de légats (3). Il est vrai que ces missions concernaient les affaires religieuses, et qu'à ce titre Wicquefort, qui a écrit avec une plume haineuse contre le catholicisme, a pu ne pas en tenir compte (4).

Depuis la décadence de la maison de Charlemagne jus-

(1) Voir: Les archives de Venise^ Histoire de la cfiancellerie secrète^ par Armand Baschet, édition II. Pion, 1870, p. 267 et suiv., 283 et suiv.

(2) Abraham de Wicquefort naquit à Amsterdam, en 1598, et mourut en 1682. 11 représenta rélecteur de Brandebourg en France, en 1626. En 1659, le grand-pensionnaire Jean de Witt le nomma historiographe des États-Généraux ; il fut en même temps choisi par le duc de Brunswick pour son résident à La Haye. On a de lui des Mémoires touchant les ambassadeurs (Cologne, 1676-1679) ; L'ambassadeur et ses fonctions (1681), et une Histoire des Provinces-Unies.

(3) Heffter, Le droit international de VEurope, traduction française de J. Bergson, édition de Geffcken, 1883, Liv. m, § 199, p. 472-473.

(4) Un écrivain français contemporain, M. de Falloux, a fait justice des calomnies de Wicquefort. Il a montré, dans son Histoire du pape saint Pie V, la sagesse des conseils du Vatican et le rôle bienfaisant de la diplomatie pontificale.

qu'au temps où Charles VIII, roi de France, passa en Italie pour faire valoir les droits que la maison d'Anjou lui avait légués sur le trône deNaples, les diverses nations de l'Europe n'entretinrent presque aucunes relations politiques entre elles, a Sans cesse occupées de leurs désordres intérieurs, les affaires de leurs voisins leur étaient comme indifférentes. L'Europe n'était peuplée que de gens de guerre ; le courage était la seule qualité estimée, et cependant aucune nation n'était propre à devenir conquérante. La souveraineté dont chaque seigneur jouissait dans ses terres en vertu des lois féodales, lès guerres particulières de la noblesse, les privilèges des communes, qui faisaient en quelque sorte de chaque ville une république indépendante, ne permettaient pas de réunir les forces divisées de l'Etat, ni d'avoir des idées systématiques sur les relations extérieures. L'indocilité des soldats empêchait de les assujettir à cette discipline sévère qui fait la solidité des armées. La brièveté du service auquel les vassaux et les sujets étaient astreints interdisait toute entreprise suivie; il était impossible de profiter des avantages que procure le gain d'une bataille en poursuivant le cours de ses succès. Mais, après la conquête de Naples par Charles VIII, les intérêts des peuples se compliquant de plus en plus, et le besoin de conserver chacun son indépendance les entraînant chaque jour davantage dans le torrent des guerres et des intrigues, les relations internationales se multiplièrent; les ambassades, jusqu'alors assez rares, devinrent d'année en année plus nombreuses ; il n'y eut bientôt de toutes parts que des ministres publics ou des envoyés secrets occupés à nouer et à suivre des négociations, à conclure des traités ou à les faire rompre (1). » On a observé que l'établissement des missions permanentes a été contemporain de la création des armées permanehtes (au milieu du xv® siècle, vers 1445), et on a conclu de cette coïncidence que ces missions avaient eu autant pour objet la surveillance des forces militaires des nations que le main-

(1) Le guide diplomulique^ édilion de 1851, T. i, p. 29, en noie.

tien de leur? bons rapports et le développement de leur mutuelle prospérité. Ce qu'il y a de certain, c'est que l'établissement des armées permanentes date du roi de France Charles

VII, et que Louis XI, son fils, avait des envoyés permanents auprès du roi d'Angleterre et du duc de Bourgogne. Ferdinand-Ie-Catholique entretenait des représentants auprès des diverses cours, notamment en Angleterre ; François I*% Henri

VIII, Charles-Quint, accréditèrent des agents permanents. Mais ce n'est qu'au x\u° siècle, à l'époque où se formait un système politique en Europe, que les principaux gouvernements européens sentirent d'une manière plus particulière la nécessité d'établir des rapports suivis entre eux, et qu'ils prirent la coutume de s'envoyer mutuellement des agents destinés à être les organes de leurs communications réciproques et à stirveiller la politique des cours auprès desquelles ils étaient accrédités. Dès la fin du xvii« siècle, des légations permanentes étaient accréditées par la plupart des États importants (1); cet ordre de choses s'est développé de plus en plus (2), et tous les gouvernements europY»ens ont été désormais placés ainsi sous la surveillance constante et active de la diplomatie, a II n'est pas, ditWheaton, de circonstance qui marque plus clairement les progrès de la civilisation moderne, que Tinstitution des missions diplomatiques permanentes entre les difïérents États... L'institution de légations résidentes permanentes dans toutes les cours de l'Europe s'établit après

{Vi Hivier fait remarquer qu'il y avait pourtant des exceptions, et il cite Wicquefort écrivant, en 1680 :« Les cantons suisses n'ont point d'ambassadeKu*s, ni de ministres résidents ou ordinaires, à Rome, en France, en Espag:ne, ni ailleurs... Les avantages qu'ils remportèrent des trois batailles qu'ils livrèrent à Cliaries, dernier duc de Bourgojçne, et les expéditions qu'ils firent en Italie pour et contre la France, sous les rcjçnes de Charles VIII, de Louis XII et de François 1'''', leur acquirent une si haute réputation de valeur, que les princes voisins crurent devoir rechercher et acheter leur alliance. Ils se sont maintenus en cette possession depuis ce temps-là, et reçoivent des ambassadeurs chez eux, sans en envoyer ailleurs, sinon pour des occasions fort extraordinaires. » Voir : Rivier, Principes du droit des gens, 1896, T. i, p. 431, 432.

(2) Voir: de Flassan, Histoire de In diplomatie française, T. i.

la paix de Westphalie, et devint indispensable parlapartplus grande d'intérêt que les différents Etats prirent à leurs affaires respectives, intérêt qui prenait sa source dans les relations commerciales et politiques plus étendues, et aussi à cause des théories plus profondes et plus développées sur l'équilibre des Puissances, qui donnèrent aux Etats le droit d'inspection mutuelle sur toutes les transactions qui pouvaient touchera cet équilibre. Depuis cette époque, les droits de légation sont devenus définitivement fixés et incorporés au code international (1). » Il faut ajouter, cependant, que des éléments nouveaux tendent, de nos jours, sinon à entamer les « droits de légation, » du moins à les dépouiller d'une partie de leur utilité. Je veux parler, par exemple, de l'importance qu'ont prise, à notre époque, les entrevues personnelles des souverains dans la politique européenne. L'empereur Napoléon lïl, en introduisant ce mode tout nouveau de préparer la négociation des plus graves affaires politiques, a diminué sensiblement Tutilité du rôle des légations. La télégraphie électrique est aussi appelée à modifier la marche des affaires diplomatiques, en rendant beaucoup plus fréquentes les communications directes entre les cabinels, en restreignant les pouvoirs des ministres et en les obligeant de demander des instructions spéciales sur toutes les questions de quelque importance, enfin en favorisant les décisions instantanées et les promptes solutions. Il est aussi entré dans les usages des gouvernements de communiquer entre eux, moins par l'intermédiaire de leurs légations que par des envoyés chargés de certaines négociations en dehors de tout caractère diplomatique, et qui, parfois, choisis parmi les hauts fonctionnaires de l'Etat, sont môme, le plus souvent, membres des familles régnantes (2).

(l) Wheaton, Éléments du droit international^ 1S58, Part, m, Chap. i, § 1, T. 1, p. 188.

(2' Voir; la note de Pradier-Fodérc sur le § 55, Liv.iv, Chap. v, du Droit des gens de Vattel, édition de 1863, T. m, p. 217, note 1.