DIVISION DU DROIT PUBLIC

vue pliilosojjJiiciue . sous le point de vue de l'expérience (de riiistoire, de la statistique et des sciences positives), et sous le point de vue x^olitkiue. On entend souvent par politique toute la science de TÉtat. Cependant déjà dans l'antiquité, Platon, en concevant un idéal très-élevé de l'État, avait senti le besoin de développer une doctrine intermédiaire (dans les <dois»), qui, en tenant compte des imperfections de la vie réelle, devait indiquer les institutions et les lois propres à réformer TÉtat présent et à le faire approcher successivement de rÉtat idéal. En effet la science politique a cette mission intermédiaire de préparer les transitions de la réalité à un état plus élevé, de maintenir par là la continuité dans le perfectionnement social: elle ne cherche pas à atteindre d'un seul bond le bien absolu, mais ce qui sous les conditions données est relativement le mieux. Pour la poUtique se présente souvent la mission de créer un droit nouveau dans les rapports intérieurs d'un État et dans les relations internationales, mais elle doit veiller d'un côté à ce que le droit nouveau s'établisse dans les justes formes du droit, par les mœurs et par les lois, qu'il soit l'expression de besoins véritables généralement sentis, et que partout où des formes ont été violées par une révolution ou une guerre, Tidée du droit se raffermisse dans la conscience morale et la vie réguUère de la société. La politique est une science et un art d'accomplir par les forces et les moyens offerts par l'actualité ce qui est possible pour amener un état meilleur. La politique est moins une force créatrice qu'un art qui vient à l'aide de ce qui s'est préparé au sein de la société par toutes les forces qui y agissent spontanément et indépendamment de l'État; elle ne fait souvent qu'exécuter le jugement que la conscience éclairée et même l'enseignement de toute l'histoire a porté sur une institution ou sur un état social. La politique peut donc être définie la doctrine des principes et des moyens de la réforme successive de l'État et de tous les rapports de droit. 11 y a une politique pour les matières

privées comme pour les institutions publiques, et, comme dans les parties précédentes, nous joindrons, là où cela nous paraîtra nécessaire, à l'exposition des principes philosophiques quelques considérations politiques.