PHILOSOPHIE CHRÉTIENNE DU DROIT

est distingué de Félément politique ^ le spirituel du matériel, l'éternité du temps: distinction juste en elle-même, mais qui plus tard conduit, par de fausses analogies, à une déplorable opposition et à des prétentions exorbitantes.

La réaction de l'esprit nouveau contre le corps vermoulu de l'antiquité est une loi providentielle; et cette réaction s'accomplit d'après les principes religieux et moraux. Le christianisme opère par la persuasion, il s'adresse aux cœurs, et change les hommes en changeaùt les convictions et les mœurs. 11 accepte temporairement toutes les formes politiques et toutes les conditions sociales; il ne provoque pas les esclaves à la révolte, les femmes et les enfants à la désobéissance; et cependant il vient en aide à tous les opprimés par des moyens qui atteignent plus sûrement le but. Le germe d'une vie nouvelle avait été jeté dans le monde; il se forme sous l'enveloppe de la société antique, et lorsque la métamorphose intérieure s'est accomplie, la religion nouvelle s'établit comme première autorité à Rome, quand le pouvoir impérial l'abandonne pour se transporter à Byzance. Bien des vicissitudes ont depuis marqué le développement du christianisme, bien des déviations ont eu lieu dans la route tracée par la Providence. La religion libre et spirituelle est souvent devenue oppressive pour les esprits, le fond sublime s'est pétrifié dans des formes étroites et mécaniques, l'égalité a été étouffée par le privilège, la liberté par l'autorité, et la justice, si étroitement unie à l'amour par le Christ, s'est éclipsée devant la terreur et la vengeance. Mais, à travers ces aberrations, le souffle divin a fait marcher l'humanité sans interruption dans la voie du perfectionnement, et on peut avoir foi en la Providence, et croire que l'esprit religieux mieux compris s'unira de nouveau à tous les éléments de la vie individuelle et sociale pour leur donner la sanction supérieure.

Les changements qui ont été introduits par le christianisme ou avec son concours dans toute la législation civile et politique des peuples anciens et modernes sont profonds et

310 APFESDICB.

nombreox'. Par Tesprit d'égalité qui ranimait à sod origine, il tend à égaliser les hommes dans Tordre moi'al et social comme dans Tordre religieux. H rapproche les conditions, efface les différences qui ne sont pas naturelles, et détruit partout les distinctions purement formelles qui ne tiennent pas à Tessence des choses. Le dualisme qui traverse toute l'histoire du droit romain, le droit des personnes et le droit des choses, et qui engendre cette lutte où Télément prétorial triomphe de plus en plus de Télément du jus strictum, dispa* raît définitivement sous Taction du christianisme. L'état des personnes, Tesclavage, le mariage, les secondes noces, le divorce, les degrés de parenté, le concubinat, la puissance paternelle et maritale, tout fut changé, et une modification correspondante s'opéra dans Tordre des choses; la succession et le droit de propriété reçurent de notables réformes. L'influence du christianisme sur les législations du moyen-âge n'est pas moins visible ^ et partout il substitue des maximes plus élevées et des formes plus douces aux lois et aux coutumes barbares.

Les Pères de TÉglise commencèrent à formuler, d'après les principes du christianisme, une nouvelle théorie du droit, opposée d'abord à la doctrine de l'antiquité, et plus tard combinée, dans une synthèse supérieure, avec les idées des philosophes grecs et romains.

Lactance (mort vers 330) développe la notion de la justice, en établissant une opposition radicale entre l'antiquité et Tesprit chrétien. D'après lui, la vraie justice consiste dans le culte pieux du Dieu unique ^ et comme ce culte est inconnu

^ Troplong, De Vùifluence du christianisme sur le droit civil des Bomains. Paris, 1842.

* M. Bdss, prof, à Tuniv. de Fribourg: De Vinfluence du christianisme sur le droit et VÉtat, 1841, allem. Dans la première partie, l'auteur examine spécialement l'influence du christianisme au moyen* âge, en exposant les théories de droit formulées par les principaux Pères de l'Église et les philosophes scolastîques.

3 ((Deus, ut parens indulgentissimus, appropiuquante ultîmo temporo, nuntium misit qui vêtus illud sseculum fugatamque justitiam reduceret.

PHILOSOPHIE CflRBTIENNE DU DROIT. 311

des païens, comme ils ignorent le sacrifice de l'homme et rapportent tout à la vie temporelle, ils ne peuvent pas non plus connaître la véritable signification de la justice^.

Saint Ambroise (f 387) exprime l'idée chrétienne de la justice d'une manière plus positive, et en fait une application plus pratique à la société humaine. Le principe qui domine dans sa conception est celui de la communauté. Cette communauté est régie, non par l'ancien principe négatif du suum cuique ou du neminem lœdercj mais par le principe de l'amour qui prend sa source en Dieu, s'étend sur tout le genre humain et fait envisager toute l'humanité comme un grand corps dont nous sommes les membres solidaires^.

Chez ces deux Pères de l'Église, la notion du droit est encore plus ou moins confondue avec la religion et la morale.

Saint Augustin (354-430), nourri des doctrines philosophiques de l'antiquité, unit le christianisme au platonisme; dans sa Cité de Dieu, où la République de Platon sert souvent de modèle, il développe des principes sur le droit et sur l'État qui établissent une distinction tranchée entre la

ne humanam genus maximis et perpctuis agitaretur erroribus. Rediit ergo species illius aurei temporis, et reddita quidam terrae, sed paucis assignata justitia est, quae nihil aliud est quam Dei unici pia et relu giosa cultura.yi Institutiones divinœ, lib. V, cap. VIL

^ Lib. V-XYIL (^Qui sacramentum hominis ignorant, ideoque ad hanc vitam temporalem referunt omnia, quanta sit vis justitiae, scire non possunt».

2 «Justitise pietas est prima in deum, secunda in patriam, tertia in parentes, item in omnes. — Hinc charitas nascitur, quœ alios sibi prsefert, non qusercns quœ sua sunt, in quibus est principatus justitiœ. — Justitia igitur ad societatem generis humani et ad communitatem refertur. — Sed primum ipsum, quod putant philosophi justitiae munus, apud nos excluditur. Dicunt enim illi, eam primam esse justitiae formam ut nemini quis noceat, nisi lacessitus injuria; quod Evangelii autoritate vacuatur. Yult enim Scriptura, ut sit in no bis spiritus filii hominis qui venit conferre gratiam, non inferre injuriam. Deindc formam justitiae putaverunt ut quis communia, id est publica, pro publicis habeat, privata pro suis. Nec hoc quidem secundum naturam. — Hœc utique lex naturae est quae nos ad omnem stringit humanitatem, ut alter alteri tanquam unius partes corporis invicem deferamus. » De Officis minisirorum, lib. I, c. XXXVII.

loi éternelle, la justice divine, le règne ou la cité de Dieu, et la loi temporelle, la justice humaine, la cité terrestre régie d'après la loi extérieure de la force et de la contrainte.

La justice est encore conçue par saint Augustin comme le lien de toutes les vertus, mais elle consiste principalement dans la disposition de Pâme à traiter chacun selon sa dignité. La justice a une origine naturelle; quelques-uns de ses préceptes ont passé dans les coutumes et ont été confirmés par les lois et par la religion^. Mais l'État doit être gouverné par la justice divine et non par la justice des hommes.

L'Église militante s'interpose entre les deux états précédemment indiqués; elle est destinée à devenir une image du règne divin sur la terre; elle lutte contre le mauvais principe de l'état terrestre et contre sa propre imperfection. La paix est le bien souverain et le dernier but vers lequel tendent la cité céleste et la cité terrestre, la paix de l'âme et du corps, de l'âme rationnelle et irrationnelle, de Dieu et de l'homme, la paix dans tous les ordres et dans toutes les choses*. Ainsi l'idée d'un ordre universel de paix, qui prend sa source en Dieu, s'étend sur les règnes de la nature et sur les sociétés humaines, et dispose tout ce qui est terrestre d'après une loi divine, forme la base de cet ouvrage célèbre. C'est la première philosophie de l'histoire conçue dans l'esprit chrétien; tous les matériaux connus de l'antiquité orientale, hébraïque, grecque et romaine y sont groupés d'après

* De diversis quœstionibus, 83, qiiaest. 31.

^ La paix, dans les divers ordres de l'existence, est bien décrite par saint Augustin: «Fax itaque corporis est ordinata temperatura partium. Fax animse irrationalis ordinata requies appetitionum. Fax animse rationalis ordinata cognitionis actionisque consensio. Fax corporis et animse ordinata vita et salus animantis. Fax hominis mortalis et Dei ordinata in fide sub œterna lege obedientia. Fax domiis ordinata imperandi atque obediendi concordia cohabitantium. Fax civitatis ordinata imperandi atque obediendi concordia civium. Fax cœlestis ordinatissima et concordissima societas frnendi Deo et invicem in Deo. Fax omnium rerum tranquillitas ordinis. Ordo est parium dispariumque rerum sua cuique loca tribuens dispositio.» De Civitate Dei, lib. XIX, c. XIII.