PRÉFACE

en juger la râleur scicniifîquc. Quant à la forme d'exposition , je n’ai pas cru pouvoir adopter complètement la méthode usitée en Allemagne dans ce genre d'ouvrages , méthode procédant trop par synthèse , ou par développement rigoureux des principes généraux pour convenir aux besoins d'analyse du génie français ; j'ai donc cherché à me rapprocher autant que possible de la méthode analytique, qui d’ailleurs a ses grands avantages particuliers.

La théorie du Droit exposée dans ce Cours , présente le principe du Droit comme distinct et indépendant de tous les autres principes qui r^issent le monde moral et social ; elle établit surtout nettement la distinction du Droit d’avec la Morale avec laquelle il a été trop souvent confondu ; mais une telle confusion n'est pas seulement fausse en théorie , elle entraînerait encore dans l'application , si le sens positif et plus juste des hommes versés dans l’exercice du Droit ne s’y opposait , un despotisme des plus odieux qui appellerait devant le for du droit ou de la justice des actes qui appartiennent à la conscience et ne sont responsables que devant ce juge intérieur de l'homme. Mais , quoique le Droit soit indépendant quant à son principe et remplisse le cadre d'une science particulière , il est cependant en relation intime avec d'autres sciences qui se rapportent à la vie individuelle et sociale de l'homme. J’ai fait connaître , dans l'introduction , les rapports qui existent , k cet égard, entre le Droit naturel et la Philosophie, et j'ai

rniLosopniF. nu droit.

indiqué ta raison pour laquelle le développement plus détaillé et rapplieation du principe du Droit subissent l’influence des doctrines philosophiques, qu’un auteur a adoptées. Cependant le principe général du Droit qui a été.établi , peut être accepté par toutes les opinions , par tous les partis, et c’est en cela qu’il se montre juste et comme un vrai principe social qui maintient l’ordre extérieur dans toutes les tendances diverses de la société , et assure la coexistence et le développement paisible à tous les intérêts fondés dans la nature humaine comme & toutes tes opinions établies ou qui tendent à se répandre par les voies de la raison et de la discussion.

J’ai indiqué dans un chapitre spcKsial les rapports et la différence qui existent entre la philosophie du Droit et la Politique, et je puis, par conséquent, espérer qu’on ne considérera pas toutes les idées exposées dans ce Cours comme susceptibles, dans l’opinion de l’aiiteur, d’être immédiatement réalisées dans la vie sociale. La philosophie du Droit doit établir le principe de la justice et le développer rigoureusement dans scs co>nséquences ; mais la Politique , tout en s’appuyant sur la Philosophie , doit aussi considérer l’état actuel de la société et examiner jusqu’à quel point une réforme peut être opérée sans violer la loi de la continuité et du progrès successif dans le développement social. Il en est d’ailleurs du monde intellectuel des idées comme du monde physique; dans cehii-ci l’œil aperçoit de très-loin les objets et surtout les

PRÉVACB.

plus élèves; mais, pour les atteindre, il faut souvent marcher longtemps; de même l’intelligence |>eut nettement saisir les idées les plus élevées, les principes généraux ; mais pour les réaliser , pour leur acquérir le droit de cité, et pour les appliquer aux conditions sociales existantes , il faut souvent les efforts des siècles. Le monde social marche plus vite aujourd'hui , et sa marche devient toujours plus accélérée , à mesure qu’il avance ; mais à aucune époque il n’csl permis de méconnaître la distauce qui sépare la théorie de la pratique, et les modifications que celle-ci peut faire subir à l’autre.

Dans la partie ^«Wrafs du Cours, j’ai cherché à bien établir le principe du Droit, à en donner une notion exacte, et à le développer dans ses principales propriétés. La recherche des principes, surtout quand il s’agit de l’ordre social, est souvent considérée par des esprits superficiels comme étant d’un intérêt purement théorique ou spéculatif; mais les faits sociaux ne sauraient être classés dans le but d’une bonne direction de la société tant qu’on ne connaît pas les différents principes par lesquels ils sont dominés et caractérisés. En les ignorant, on commettra nécessairement des fautes graves dans l’appréciation de la vie sociale ; on séparera ou on confondra des faits qui devraient être jugés d’après des principes analogues ou differents. C’est d’ailleurs , une grande erreur de croire que le monde moral et social n'est pas régi par des lois aussi certaines que le monde physique. Les principes so-

ciaux ont , il est vrai , un autre caractère ; leur action , au lieu de se faire sentir fatalement , ne peut se produire que sous les conditions de l'intelligence et de la liberté humaines , mais ils ne forment pas moins de véritables lois pour la conduite individuelle et sociale des êtres raisonnables. Or , tant que ces principes n'ont pas été établis avec quelque précision , il n'y a pas même de fondement solide pour l'une ou l'autre branche de la science sociale. Avant que Copernic , Kepler , et Newton eussent découvert les lois premières qui régissent le monde physique, il n'y eut pas de véritable science sur cet objet. Il en est de même du monde moral et social.

Le principe du Droit, après avoir été précisé dans scs caractères principaux, a été ensuite appliqué dans la parlic éféciale aux différentes matières qui forment le cadre delà science du Droit. Dans cette application, j'ai pris soin de maintenir intact le princi|>e du Droit, de ne pasl'cntrcméler de principes ou de considérations hétérogènes , confusion nuisible au Droit naturel comme à toutes les sciences, qui ne peuvent faire des progrès qu'en sc renfermant dans le développement du principe sur lequel elles sont basées. J'ai donné, dans la classibcalipn du Droit, l'a|>erçu général sur les rapports dans lesquels le Droit se trouve avec toutes les sphères de l'activilé sociale qui rentrent sous l’un ou l'autre égard dans son domaine. Dans la parlic spéciale , la qiicslioii imporlaiile de la propriété a été traitée avec le plus d'étendue. Dans celle malièiej'ai adopté