CHAPITRE IV

Du mode de re'alieation du but social.

L’histoire du développement social nous fait connaître plusieurs systèmes qui ont été adoptés pour la réalisation de ce qu’on a considéré à certaines époques , comme but de l’homme et de la société.

Mais ce sont principalement deux systèmes opposés qui se disputent la mission de diriger la vie sociale dans des voies justes, conformes à la nature de l’homme, appropriées à toutes les conditions de son existence.

Le système le plus ancien et qui , avec quelques variations et quelques changements , a été jusqu’à présent généralement prédominant , est celui qui se fonde plus ou moins sur la contrainte physique ou morale, exercée par les différentes autorités sociales dans la vie et sur l’activité humaine. Ce système qui n’a pas seulement été adopté dans l’ordre civil et politique, mais qui a été même employé dans l’ordre religieux, moral et intellectuel, est le plus vicieux , parce qu’il est le plus contraire à la nature morale de l'homme et qu'il a sans cesse arrêté le dévelop-

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peinent social. Car, en examinant l'hUloire des institutions civiles, politiques et religieuses, on trouvera partout, que le progrès qui s’est opéré dans ces sphères , s’est fait à travers mille obstacles suscités par les autorités qui s’attribuaient la mission de diriger la vie sociale , mais qui , loin d’étre les tuteurs d’un progrès paisible, n’ont fait qu’allumer les discordes , les guerres intestines et extérieures parla contrainte qu'elles exerçaient sur leurs subordonnés et par laquelle elles cherchaient à les retenir dans la servitude intellectuelle etphysique. Qu’on étudie en particulier l'histoire du développement religieux , où cette vérité n'est pas si généralement admise , et on doit être frappé au moins de ce fait incontestable que l’autorité religieuse qui, pendant de longs siècles, a été en possession de tous les moyens intellectuels, moraux et physiques, pour enseigner, propager et conserver les doctrines reçues , au lieu de se fortifier en consolidant le dogme dans les esprits , est allé en déclinant depuis que l’esprit de vérité , plus fort que tous les pouvoirs , a commencé à ébranler l'édifice dogmatique où de graves erreurs s'étaient associées à quelques vérités salutaires mais cachées sous des expressions plus ou moins obscures. Cet esprit nouveau, après avoir saisi un premier point d’appui, a fait depuis de si rapides progrès que le combat semble presque épuisé , et que les institutions et les doctrines anciennes ne se maintiennent plus que comme une espèce de ruine rappelant aux hommes qu’il s'agit de rebâtir après avoir détruit, qu’il s’agit de réunir dans un nouveau corps de doctrine les vérités qui ont triomphé et qui doivent tracer à l’humanité la voie d’un progrès plus paisible et

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d'un bonheur social plus général. Dans lous les cas le fait même prouve ainsi que la contrainte exercée dans ces sphères de la vie intellectuelle a été inefficace pour conserver les croyances et les institutions anciennes , contrainte qu’il faut d'ailleurs accuser d'avoir fait peser sur les peuplesun joug moral et matériel qui a paralysé toutes les facultés , toutes les tendances progressives de la société. Cette vérité est si palpable aujourd'hui que les partisans un peu éclairés des anciennes doctrines commencent eux-mêmes à renoncer à l'un des principaux genres de contrainte, celui exercé à leur profit par la puissance temporelle , et k essayer par la liberté de reconquérir le pouvoir qu'ils avaient perdu. Bien que cette liberté ne soit toujours adoptée que partiellement , en tant qu'elle se borne k l’ordre politique , bien qu’elle ne soit pas encore associée à la liberté morale qui exclut tous les moyens de contrainte par lesquels on subjugue encore les consciences faibles ; toujours est- il que la reconnaissance et l'emploi de cette liberté partielle sont un hommage rendu à l'esprit nouveau qui a pénétré partout et qui a obligé tous les pouvoirs à lui faire des concessions. L’ancien système s’est ainsi jugé lui-même , et bien qu'il cherche encore à se maintenir dans quelques domaines de la vie intellectuelle et sociale, son principe est reconnu faux et les conséquences ne peuvent tarder à disparaître successivement.

Le système par lequel on a travaillé depuis trois siècles à remplacer le précédent , est celui qui se fonde sur la liberté. C’est le tytlime libéral proprement dit, qui, conçu par la philosophie , appliqué ensuite à la réforme

de l’Église et de l’Êtat , a été étendu de nos jours à presque toutes les sphères de l’activité sociale. L'eflèt salutaire qu’il a produit jusqu’à présent, consiste dans le développement libre qu’il a assuré à toutes les facultés humaines dont il a éveillé les unes , fortifié et agrandi les autres. Des vues nouvelles , de grandes découvertes sont venues élargir la sphère de l’intelligence et de l’activité humaines. L’homme se sentant libre, a tiré de son esprit un monde d’idées dont l’existence n’était pas même soupçonnée à l’époque de sa servitude physique et intellectuelle. Ce sont surtout les sciences morales et politiques, celles qui se rapportent au perfectionnement moral et social de la vie qui ont été cultivées avec prédilection , et quoique ces sciences ne soient pas encore arrivées à l’état d'un système complet et applicable dans toutes ses parties , bien des vérités salutaires cependant ont été chaleureusement exposées dont l’application seule entraînerait déjà d’heureux changements dans quelques-unes des principales conditions d’existence des hommes.

Mais ce système de liberté présente d’un autre côté de graves inconvénients auxquels il est urgent de chercher un remède. En abandonnant chacun à son intelligence et à ses efforts propres, il a provoqué non-seulement une concurrence circonscrite dans les limites de l’émulation , mais une lutte entre tous les intérêts , toutes les forces des individus , dans laquelle les plus faibles doivent succomber ou se laisser exploiter par les forces plus puissantes. Encore dans cette lutte , ce ne sont pas les plus forts en intelligence et en moralité qui dominent les autres, ce sont au

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contraire les passioot vicieuses qui, en se faisant jour dans le système de liberté illimitée , ont triomphé des facultés morales plus nobles, à tel point même quelles pourraient faire perdre la confiance dans la nature morale de l’homme. Il en est de la société comme de l'individu. Une fois que le lien et l'harmonie entre les facultés sc trouvent brisés et que l'individu s'abandonne au gré de ses passions sans les retenir chacune dans sa juste limite et sans les diriger toutes par la faculté suprême de la raison, les passions inférieures prennent bientôt le dessus sur les dispositions généreuses et par là l’homme s’abrutit , au lieu de devenir plus moral par un emploi rationnel de sa liberté. L’absence de lien et de coordination entre les forces sociales devait donc produire un désordre analogue, dans lequel l’individualisme avec toutes ses conséquences l’emporta sur les intérêts généraux de ' l’bomme et de la société. 11 en est résulté que les meilleures idées , que les réformes les plus utiles conçues par l’intelligence , n’ont pas pu trouver d’application dans un milieu social vicié dans ses éléments fondamentaux. Les hommes généreux assez forts pour résister au découragement qui a envahi un grand nombre d’esprits bien intentionnés mais faibles , ont continué à faire entendre la voix des réformes; et, secondes par les nécessités de la vie, par les besoins d’amélioration sentis impérieusement dans les différentes institutions sociales, leurs efforts longs et pénibles ont été de temps en temps couronnés de succès. Mais l’examen de la situation actuelle des esprits dans les pays qui jusqu’à présent ont plus ou moins complètement adopté le système de liberté , doit convaincre les hommes

pensants que ce système seul ne peut pas derenir ou rester le principe d’organisation sociale , qu’il conduirait au contraire, dans son application exclusive et complète à une véritable décomposition de la société. Car que pourraiton attendre autrement d’un principe qui , en consacrant l'individualisme , crée une foule de volontés divergentes qui , sans accord , sans direction et sans but communs, doivent finir par se faire mutuellement la guerre. Mais si le mal vient du principe exclusif de liberté individuelle, le remède doit se trouver dans un autre principe , qui , sans détruire le premier, établisse plus ou moins une communauté de vues, d'intérêts entre les hommes et rende ainsi possible une direction et une coordination des efforts de tous.

Or ce principe est celui de Vattoeiation, mode vrai et complet pour réaliser tous les buts importants de la société. C'est l’association qui doit devenir le levier nouveau de l’activité humaine , le lien qui réunira et coordonnera tous les efforts individuels, le mot de ralliement pour toutes les forces tendant au progrès , le remède pour tous les éléments qui se sont égarés en sortant de la sphère qui leur est assignée par le véritable équilibre social. L’association est le mode d’activité humaine qui réunit et concilie la liberté avec une raison et une volonté commune, sans lesquelles il ne peut y avoir ni but ni direction commune. C’est la raison qui associe les hommes , parce que c'est cette faculté commune à tous qui conçoit les vérités générales auxquelles se rendent les intelligences. L’association étant le signe de l’harmonie des intelligences et

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des Tolontës explique aussi la puissance qu’acquièrent par elle toutes les idées qu’on cherche à réaliser. C'est que les hommes sentent instinctivement que là où une idée est parvenue à rallier plusieurs Intelligences , il faut qu'il existe quelque vérité , parce que la vérité , reflet de la raison, n’est pas individuelle, mais générale et commune et qu’elle a seule , par conséquent , la puissance d’associer. Toute association commande par cette raison le respect, inspire la confiance, éveille les sympathies, les répand et les fortifie quand elles sont faibles.

L’association libre pour tous les buts rationnels , physiques , intellectuels et moraux de la vie , tel doit être le nouveau symbole politique et social qui ralliera tous les amis du progrès et de la liberté rationnelle. La puissance de l’association et ses heureux résultats dans l’ordre matériel ou industriel commencent à être justement appréciés par l’opinion publique malgré les vices qui sont encore Inhérents à la constitution de la plupart de ces sociétés. Mais l’association n’a été que très-imparfaitement adoptée pour les intérêts intellectuels et moraux. Or c'est dans ces sphères qu’il est urgent de sortir de l’isolement et d’associer les forces pour des buts communs, si l’on a à cœur de conserver les réformes qui ont été conquises sur les vieilles traditions et d’en poursuivre le développement rationnel.

lettons encore un coup d’œil rapide sur l’état intellectuel et moral des esprits pour faire mieux sentir la nécessité de l’association.

L’inteUi^ence a conquis sa liberté, et, rendue à elleméme et à toute sa virtualité , elle a pénétré plus profondément dans le domaine du vrai , du juste et du bien. Les doctrines erronées, incomplètes , plus ou moins contraires à la raison ont été sapées dans leur base ; des notions plus conformes à la nature des choses ont été répandues dans tous les domaines de la vie. Mais la plupart de ces notions flottent encore isolées, vagues et incertaines dans les esprits. Une foule d’idées sont émises tous les jours sur les divers genres d'amélioration qu’on pourrait introduire dans la vie sociale. Mais ces idées manquent de consistance, parce qu’elles ne paraissent que comme opinions individuelles qui n’ont pas été passées au creuset de l’examen commun et jugées susceptibles d’une application générale. Cette absence de lien se fait surtout remarquer dans les idées qui touchent aux intérêts les plus élevés de l’homme et de la sôciété.

Des notions plus justes ont été exposées sur la religion ou sur la nature de Dieu et sur ses rapports avec le monde et l’humanité. Des doctrines appuyées sur une étude plus approfondie de la nature humaine ont été développées sur l’instruction et l’éducation , et néanmoins ces idées nouvelles n’ont pas encore acquis l’influence sociale qui est due à leur importance et à leur valeur d’actualité; c’est que l’association n'est pas encore venue les concentrer et leur donner la puissance et la force d'attraction inhérente à la communauté des idées. Or, en présence d’une ancienne puissance religieuse et intellectuelle qui , en profitant elle-même d'une plus grande indépendance

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obtenue par le système de liberté , cherche à reconquérir dans tous les domaines le pouvoir qu’elle a perdu , il est de la plus haute importance que les amis des doctrines nouvelles s'associent également pour le développement , la propagation et la défense de leurs principes , en opposant des forces compactes à l’action d’un pouvoir encore fortement constitué et procédant avec ensemble dans scs résolutions. Car, qu’on le remarque bien , cet ancien système ne sera définitivement vaincu ou du moins obligé de se conformer aux idées plus justes, que lorsque les convictions nouvelles auront acquis par l’association assez de développement et d’étendue pour devenir la base d’une théorie précise et intelligible pour la grande majorité d’une nation.

La moralité a subi par le système de liberté tel qu’il est pratiqué aujourd'hui , des ehangements qui en ont plutôt altéré que développé la nature. Après s’etre émancipée en même temps que l'intelligence des règles anciennes qui cachaient sous des formules extérieures l’hypocrisie qu’elles rendaient nécessaire par une fausse sévérité , elle s’est bientôt jetée dans l’extrême, et de même que l’intelligence , dans la première époque de son affranchissement, ne procédait que par voie de négation et de pure opposition, ainsi la moralité, en abandonnant le principe vital du devoir, consacra les principes de l’égoïsme et de l'intérêt propre. Mais les conséquences de celte fausse voie dans laquelle entrait la moralité ont été plus pernicieuses et se sont conservées et étendues par une pratique plus difficile et plus lente à réformer.

Tandit que l’intelligence, à mesure qu’elle avançait dans le travail de construire' un nouveau système de vérité, revenait successivement de son rôle de critique et des erreurs dans lesquelles l'avait fait tomber son premier penchant dé contredire en tous les points les anciennes doctrines, la moralité ne se réformait pas en même temps, et bien que la théorie retournât aux principes plus sévères , la pratique , sans suivre ce mouvement salutaire , envahissait au contraire avec ses mauvais penchants toutes les régions du corps social. La raison en est facile à concevoir. L’intelligence , plus indépendante dans ses conceptions, remplace plus promptement l’erreur par la vérité , mais la moralité dépend aussi de l'éducation , de l’habitude , du milieu social dans lequel l’homme se dévdoppe. Or, dans le système de liberté où chacun est réduit à ses propres forces , où il ne trouve pas d’encouragement et d’appui dans une association plus intime qui , au besoin , le dirigerait et le surveillerait, il est presque impossible que la moralité une fois altérée dans son principe, rentre dans la juste voie. L’homme avec les plus nobles convictions, mais vivant en contact avec une société plus ou moins corrompue , et respirant en quelque sorte dans l’atmospbère intellectuelle dont les éléments ont été viciés , conserve difficilement la pureté dans les moeurs et dans les motifs de ses actions. Le système de liberté , en provoquant d’ailleurs un développement excessif de l'individualité, en ouvrant, quoique à juste raison , les carrières sociales à un plus grand nombre d’individus et en multipliant en outre les positions qui donnent de l’influence , a éveillé partout les ambitions; et comme la plupart des

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posilions sociales obtenues dans ce système, ont peu de stabilité , la plupart des hommes sont pousses par le désir de parvenir et de jouir le plus tôt possible , et d’exploiter souvent leur position de manière à se procurer immédia* tement le plus d'avantages personnels. Le tableau moral que présentent sous ce rapport les sociétés modernes et précisément , il faut l’avouer, les pays qui ont adopté le plus complètement le système de liberté , est bien propre à effrayer tous les esprits pensants dont l’intelligence n’a paaencorc été troublée et entraînée par ce désordre social. Toutefois le mal n’est pas encore sans remède , mais il est temps d’en faire l’application. Or il n’y a pas d’autre moyen de réformer graduellement cet état moral de la société que par l’association. C’est elle qui, appliquée également au domaine moral , d’après le mode que nous exposerons plus tard , doit rétablir l'harmonie , l’équilibre entre les facultés et les positions sociales, les soumettre à une certaine surveillance et k une direction commune et étendre successivement sur les différentes parties sociales ses rayons bienfaisants qui partent d’un milieu oû une heureuse application a déjà suivi la vraie théorie. C’est l’association qui est le sein qui peut faire éclore et nourrir tous les germes du bien. C’est elle qui est l’appui des faibles , la source d’inspirations nouvelles pour les forts , l’exemple et l’encouragement pour tous.

Après avoir traité de la société humaine en général , nous passons maintenant aux recherches plus détaillées sur la nature de l’État , en entrant dans le domaine du Droit public proprement dit.