CHAPITRE PREMIER

D» la nature et du but de l'État.

Dant les recherches philosophiques sur la nature et le hut de l’État, il ne faut pas confondre la question de Vorigine hietorique de l’État ayec celle de sa nature ou du principe social qui lui sert de fondement. L’origine des États est très-diverse. La plupart ont etc fondés par une agglomération de familles dans l’éiat patriarcal ; d’autres ont été formés par la supériorité physique et intellectuelle de quelques grandes individualités ou de races entières. Mais quoique cette diversité d'origine ait laissé des traces

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SSO THÉORIE DU DROIT PUBLIC

souvent profondes dans la eonstltution sociale d'iiii peuple, et qu’elle exerce encore actuellement une influence dont la politique doit tenir compte; elle ne peut cependant donner aucun rensei(piement sur la véritable nature des Étals qui n’a pu se manifester qu’imparfaitemenl dans le passé et qui doit se révéler plus nettement par le but que les États doivent réaliser dans l’avenir.

Pour connaître la nature et le but de l’État , il faut déterminer quel est le principe social, l'idée humeine que l’État a à représenter, à développer et à mettre en application. Un tel but existe pour lui ; car comme il est une institution formée et composée d’hommes qui , en tant qu’étres raisonnables , doivent poursuivre un but rationnel dans chacune des sphères de leur activité, l'État ne peut manquer d’un hut analojpie bien que plus général. Ce but ne sera sans doute compris et poursuivi aux premières époques de la civilisation que d’une manière instinctive; mais, à mesure que la société avance et s’organise , il SC révélera graduellement avec plus de netteté à l’intelligence.

Pour déterminer le but de l'État d’après l’idée humaine ou le principe social qu'il a à mettre it exécution , nous aurions d’abord à examiner le but de l’homme et de l'humanité en général et à préciser ensuite la portion qui en est échue en partage à l'Êlat . Mais ces recherches dc^à faites ailleurs nous ont fait voir que le but général de l'homme et de la société humaine se compose de plusieurs buts particuliers dont chacun exige , pour sa réa-