DD BDT DE L’ÉTAT

lUation la plus parFaile et la plus complète , une association distincte , organisée d’une manière appropriée à son objet. La société humaine doit donc se diviser en autant de tocièlii particulièret fondamentales qu'il y a de buts principaux formant l'objet du travail humain et social. Ces sociétés sont celles qui se proposent le développement moral, religieux, eeienlifigue , artietique, induetriel, commercial et juridique ou civil et politique de l’homme et de l’humanité. Parmi ces sociétés il s’en trouve donc une dont le but principal consiste dans l’application et le développement du droit ou de la justice. Or nous avons vu que l’institution sociale existante qui proclame ouvertement ce but et qui le pose en principe régulateur de son organisation et de ses lois, c'est l’État comme société civile et politique. D’accord donc avec l’expérience et conformément à la notion du principe de Droit, nous pouvons définir le but de l'État comme consistant dans l’application et le développement du Droit, qui réside essentiellement dans la répartition de Yeneemhle dee conditione et dee moyene extérieure dépendante de la liberté humaine , nécessaires à l’accomplissement des buts rationnels de l'homme et de l’humanité.

Cette définition de la nature et du but de l’État que nous avons déjà justifiée ailleurs (1), est assez précise et en même temps assez vaste pour concilier entre elles la plupart des définitions qui en ont été données et qui reposent toutes sur des principes vrais en eux-mémes, mais qui ,

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3»a THÉORIE DU DROIT PÜBLIC.

étant ou trop larges ou trop restreints, déterminent , les uns incomplètement et tous imparfaitement, le but de l'État.

Nous ne reviendrons pas ici sur les théories vagues , susceptibles des applications les plus differentes qui font consister le but de l'État et de la société en général dans le bonheur de tous, le salut public ou l'utilité générale. Ces doctrines qui , à cause de leur caractère vague , peuvent recevoir des applications très-funestes, ne donnent aucune solution, parce que, sans préciser le principe du bonheur ou de l'utilité , elles le prennent immédiatement pour point de départ. Les théories erronées sur le but de l’État peuvent se diviser en deux classes , selon qu’elles assignent à l’État un but ou trop large ou trop reetreint.

Parmi les doctrines du premier genre , la théorie qui occupe la première place est celle qui confond l’Êtat avec la société entière, qui le considère comme l’association humaine centrale dominant toutes les institutions, réunissant tous les intérêts et pourvoyant à tous les besoins intellectuels, moraux et physiques de l’homme. L’État serait ainsi le corps social vivant , fonctionnant dans tous ses membres , le pouvoir qui dirigerait , au moins en dernier ressort, toute l’activité sociale, le développement de toutes les facultés humaines et qui, tout en concédant peut - être la poursuite de quelques buts subordonnés à l'activité particulière , maintiendrait l’unité dans l’action sociale en soumettant tout à un seul principe, le bien de la société. Cette opinion sur la nature de l’État , encore très-répandue aujourd'hui , séduit en quelque

Dü BDT DK L’ÉTAT.

SSS

«orte les esprits , d’un côté par la grandeur du but qu’elle assigne à une des plus importantes institutions sociales , et d’un autre côté par l’unité qu’elle semble établir dans toute l’activité humaine , unité qui parait tellement nécessaire à une bonne organisation de la société que l’esprit éprouve une certaine satisfaction intellectuelle quand il croit en avoir trouvé une application dans la vie. Mais cette opinion est fausse en théorie , contraire à l’expérience , et opposée aux nouvelles tendances qui se prononcent énergiquement dans la vie publique. La vraie théorie la repousse parce que, tout en admettant que l’unité , c’est-àdire , la coordination et l’harmonie de tous les efforts , de toutes les sphères de l'activité humaine, soit le but et le dernier terme de perfection de l'organisation sociale (1), elle doit insister sur cette vérité importante que l’unité, pour ne pas produire la confusion des buts et des intérêts divers, doit laisser à chaque institution son but et son caractère particuliers. L’unité doit reposer sur l’accord libre et rationnel de toutes les institutions sociales dont chacune poursuit , dans sa sphère particulière , une des fins assignées à l'activité humaine. Mais celte unité n’existe pas encore, et avant qu’elle puisse être atteinte, il faut que le corps social se développe et se fortifie dans chacun de ses organes principaux et qu’il soit arrivé à un état de maturité où aucun membre ne soit plus déprimé par l’injuste prédominance d’un autre; où toutes les fonctions, ainsi que les institutions dans lesquelles elles s’accomplissent, se trouvent dans les justes proportions d’action et de

(t) ytgr. le Cbap. sur rCaité sociale.