CHAPITRE PREMIER

De la religion en général (1).

La religion est un des premiers besoins intellectuels de l'homme, un but fondamental de sa vie, digne de ses plus sérieuses méditations, et une source d’actes et de devoirs

(1 } Les fondements de la religion rationnelle se trouvent exposés dans le Coure de Philoeophie, vol. II, pag. 150-308 , où nous avons adopté unemétbode analytique et psychologique, pour établir d’abord la certitude de l'existence de Pieu , en développaat ensuite dans la partie mé-

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ÏIIÉOlUE DU DROIT PUBLIC.

importanl». La religion peut être définie la liaison de l'homnic, dans l’esprit et dans le cœur, avec l’Être suprême, qui, comme Providence intelligente, gouverne le monde et toute vie particulière.

tapbfiique la doctrine de Dieu cl de ses rapporis avec le monde et rhumanité.

Nous n'avons pas jugé à propos de répondre à des articles publiés par quelques champions d'un certain parti contre ces doctrines métaphysiques , qu'on cherche à représenter comme des doctrines panthéistes , destructives des idées religieuses. Nous savions d'avance que nous allions nous exposer, en Belgique, aux mêmes attaques que des doctrines analogues ont essuyées en Allemagne et en France; mais nous avons aussi la ferme conviction que le résultat en sera le même, que les doctrines de la raison triompheront ici comme ailleurs de l'ignorance et de la mauvaise foi , et que plus tard les hommes de bonne foi qui, nous en sommes sûrs , se trouvent aussi dans la classe dont quelques membres nous font aujourd'hui une guerre si peu scientifique et si peu loyale, profiteront eux-mémes de nos doctrines pour combattre avec nous, par les armes de la science, le scepticisme religieux et pour gagner la raison de nouveau aux principes étemels de toute religion. Nous avons développé dans l'ouvrage une doctrine que i'homme instruit dans l'histoire de la philosophie , ne confondra avec aucun système panthéiste, l>arce que, tout en admettant l'existence du monde en Dieu, nous démontrons que Dieu est supérieur au monde, qu'il en est la Providence intelligente et qu'il est doué de toutes les qualités morales, la bonté, Vamour, la Justice, etc., que le sentiment religieux a toujours attribué à l'Ètre suprême. Les systèmes antérieurs , ceux de Scheiling et de Hegel n'étaient pas encore arrivés à la détermination scientifique de ces attributs ; et dans le système de Hegel se trouvent au moins implicitement, plusieurs erreurs de panthéisme; mais le système de Krause, le plus rigoureux et le plus complet entre les systèmes modernes, a développé les doctrines du véritable monothéisme. L'influence si grande et si salutaire que le système de Scheiling a exercé en Allemagne sur la religion et sur la culture de toutes les sciences, sera portée à un degré encore plus élevé l>ar la propagation du système de Krause.

DE LA IIELIGIOS.

D'après l'opinion ordinaire toute religion , pour avoir une base solide et inébranlable, doit se fonder sur une révélation divine, seule propre à la préserver des vicissitudes humaines. La révélation peut bien être considérée comme un élément essentiel de la religion quand, en élargissant le sens de ce mot , on regarde le monde tout entier comme une manifestation de l'élre divin, et l'esprit en particulier, comme l'être à qui Dieu se révèle continuellement par les grandes idées de bien et de vérité qui se font jour et se répandent parmi les hommes. Quand une réforme des intelligences et des institutions est devenue nécessaire, une telle révélation s’accomplit dans tous les esprits supérieurs, destinés par la Providence à être les bienfaiteurs du genre humain; et ces hommes sont d’autant plus grands qu'ils sont plus inspirés de l'esprit divin , c'est-à-dire, que leurs idées, leurs doctrines sont plus larges et plus conformes à la vraie nature de l'homme et de toutes les choses. La croyance à une telle intervention de Dieu dans la vie cl dans le développement de l'humanité, est un élément essentiel de toute religion; sans elle il peut bien y avoir une croyance vague et superficielle à Dieu comme être suprême , telle que la professe le Déisme, mais non pas encore de religion ; car la religion implique cette conviction que Dieu , comme /*roridence , est en liaison intime, en rapport immédiat avec tout homme individuel. Le déisme est une doctrine vague qui s’arrête à la conception générale et superficielle du principe, Dieu, sans le poursuivre dans scs premiers éléments nécessaires; elle est la doctrine de ceux qui n’admettant pas de religion révélée dans le sens rétréci et

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