UE LA RELIGION

gressive. Un dogme qui ne se prêterait pasà un développement graduel, attesterait par là uneinertie qui ne résisterait pas au mouvement de la vie. On oppose à celte manière de considérer la religion le caractère de la révélation. Mais même si on admettait une révélation dans le sensordinaire, elle n'exclurait pas encore la nécessité d’un progrès dans les opinions religieuses. Car une révélation, de quelque manière qu’elle s’opère , ne peut toujours s’adresser qu’à l’esprit humain , c’est-à-dire à ses facultés intellectuelles de conception. Ce sont donc ces facultés qui ont à saisir, à comprendre , d'après leurs lois , les vérités de la révélation, qui, loin d’être saisies dans une seule vue, ont besoin d’être développées et liées entre elles par la raison ; d’un autre côté , Dieu ne saurait jamais se révéler complètement dans toute sa nature infinie à l'esprit humain qui, quelque grandes que soient ses facultés, reste toujours borné , limité. L'histoire d'ailleurs prouve suffisamment combien peu les prétendues vérités de révélation ont été comprises de la même manière par ceux-là mêmes qui s’attribuaient la mission de les interpréter. Les efforts tentés pour rendre stationnaire un dogme ont été toujours infructueux. Les religions se sont changées, transformées avec l’esprit du temps qui est l’esprit divin lui-même, moteur de l'histoire et de tous les grands événements qui s’y accomplissent.

4. Enfin , comme dernière condition, il faut qu’une vraie doctrine religieuse soit d’accord avec la raison et s’adresse à elle pour être comprise dans ses principes. La raison est la faculté la plus élevée et la plus étendue de l’esprit ,

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celle qui apereoil l'unilé , l'ordre cl riiarinonie en toutes choses , qui ramène tout à des principes cl qui , lorsqu'elle est arrivée successivement à son plus haut développement, s'élève à la conception du premier principe de tout l’univers, à Dieu; idée qui complète alors tout le système des connaissances rationnelles. L'histoire de la philosophie et de la reli{jion nous montre le travail de l'esprit humain , poursuivant sans relâche raffranchisscmentde la raison de toute autorité extérieure, tantôt combattant un dogme oppressif, tantôt abordant, après l’époque passée de destruction, la lâche de reconstruire par ses propres forces une doctrine rationnelle sur les rapports religieux. Celte dernière tâche, la plus importante, est réservée à l'époque actuelle qui , en se préservant des tendances rétrogrades et surannées, soit de la continuation du scepticisme du siècle précédent, soit de la restauration impossible du dogmatisme ancien, poursuivra l'œuvre de .la raison. Celle-ci, sentant plus fortement que jamais la puissance que Dieu lui a donnée, veut aussi prouver qu'elle est l'organe intellectuel, le miroir de la Divinité en nous, eu établissant, d’une manière compréhensible pour l’intelligence de tous, les vérités fondamentales qui constituent le fond de toute doctrine religieuse. Lorsque les vérités religieuses deviendront ainsi un fruit de la propre activité de la raison, elles seront inébranlables et donneront une certitude complète. Au contraire , aussi longtemps que la religion restera basée sur l'autorité , la tradition ou la seule fui, elle n’existera dans l’esprit que comme une espèce de fruit exotique qui , n’ayant [tas son origine en lui . ne s’assimilera pas complètement avec les facultés de

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