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rinicilil'euce , ic^qucllcs se sentiroul toujours plus nu moins entravées dans leur activité naturelle. La foi ne parait donner une conviction profonde , que parce qu’elle est obscure ; mais comme sa base n’est dans la réalité que purement superficielle , elle est sans consistance et succombe tût ou tard aux attaques que le raisonnement veut diriger contre elle; et comme elle ne possède aucun moyen de se défendre contre les arguments qui lui sont opposés , elle est aussi impuissante à reconquérir le pouvoir une fois qu'elle l’a perdu sur les esprits. Car pour vaincre le scepticisme , elle devrait se placer sur le terrain du raisonnement , et alors la raison seule pourrait convaincre la raison. Il importe donc, aujourd'hui que les croyances religieuses ont été si fortement ébranlées, que la raison reprenne l’œuvre que la foi a dû abandonner, et qu'elle s’attache à développer les principes si nécessaires à la juste satisfaction d’un des besoins les plus élevés de l’esprit ,

Mais la religion , bien qu’elle ait sa source dans l’intimité de la conscience, devient nécessairement, dans son développement, l’objet d’un exercice commun, social. Les hommes, poussés par leur nature à se réunir pour tous les buts importants de la vie, senteht aussi le besoin de se communiquer leurs pensées religieuses, de s’instruire mutuellement et de s’édifier en commun , comme membres d’une même famille humaine , reconnaissant les mêmes devoirs envers le même Être suprême. De cette manière naît le culte qui n'est pas plus contraire à la religion que les manifestations extérieures de la pensée, de la poésie, de l’art, ne le sont à leur source intime qui

THÉORIE DU DROIT PÜRLIC

est aussi dans l'esprit. L’homme, doué de la parole pour exprimer son intérieur, doit aussi l'employer à la manifestation commune des pensées et des sentiments touchant les rapports de l'humanité avec Dieu. La réaction, mémo légitime, contre les aberrations d’un culte particulier qu’un remarque dans la réalité, ne doit pas rendre injuste envers le culte en général , qui est éternellement fondé dans la nature sympathique et sociable des hommes, alors meme qu'une grande partie des hommes, surtout dans une époque d'opposition religieuse, n'en sentiraient .pas le besoin. Cependant le culte est avant tout une œuvre intellectuelle et spirituelle, et ce serait méconnaître la source première de toute édification , que de le transformer en un ensemble de rites tout extérieurs, objets de la mémoire plutôt que de l’esprit qui doit tout vérifier. Le culte peut appeler à son aide les arts dans lesquels s'expriment le mieux les sentiments intimes et les idées de l’infini, tels que le chant et la musique, mais il doit s'abstenir de vouloir représenter l'infini. Dieu et ses attributs, dans des formes ou des signes plus ou moins matériels, aberration qui, en conduisant ô l’anthropomorphisme et à l’idolâtrie, a été une des causes principales de la profonde ignorance dans laquelle se trouve encore la grande majorité des hommes sur les vraies idées religieuses.

HÉglite, si on veut se servir de ce mot, qui a le désavantage de trop rappeler des idées accidentelles et de localité , n’est autre chose que la communauté religieuse ou la religion constituée en culte, en état perma-