CHAPITRE UNIQÜE

De la moralité sociale et des mesures à prendre pour la conserver et la développer.

La moralité est souvent considérée comme appartenant uniquement au domaine de la vie privée ou de la conscience intime de l’homme, et on part de ce principe pour tracer une ligne de démarcation entre la morale et le droit, dont le dernier concernerait principalement les rapports sociaux. Nous avons déjà réfuté ailleurs cette opinion (1),

(1)Voir p. 48-61.

THEORIE DU DROIT PUBLIC

nous avons vu que la morale aussi bien que le droit embrassent, quoiqu’en les saisissant sous un aspect particulier, toutes les faces de la vie humaine , de la vie privée comme de la vie sociale. La moralité a sa source dans la conscience, mais par ses effets elle entre dans le domaine public et est soumise au jugement de l’opinion et de la raison publique. Les mœurs, expression des dispositions et des habitudes morales qui régnent dans une société, témoignent hautement du caractère juste ou vicieux , c’est-àdire de la moralité , des doctrines qu’on professe , non en paroles mais dans les actes , des règles de conduite qu’on adopte dans les rapports sociaux. Nous nous sommes déjà rendu compte de l’état dans lequel se trouve aujourd’hui la moralité , nous en avons développé les causes principales et indiqué le seul moyen propre à l’améliorer (1). Ce moyen consiste dans l'établissement d’institutions qui se proposent l’un ou l'autre but d’amélioration morale, la suppression de certains vices, l’observation de certains devoirs plus ou moins méconnus : institutions qui peuvent être plus ou moins vastes. Le développement social, une fois qu’il entrera dans cette route, produira d’abord des institutions avec un caractère plus spécial se bornant à des objets particuliers , à des buts plus ou moins subordonnés. C’est ainsi qu’on a déjà commencé par des institutions qui ont pour but d'établir et d'organiser une prévoyance si peu commune dans notre époque d’instabilité , de changements et de bouleversements continuels. De même on a tenté d’établir des sociétés pour la répression de certains

(1) Voir p. 340-349.