DE LA MORALITÉ SOCIALE

vices , par exemple des sociétés de tempérance qui , dans plusieurs pays, ont déjà pris une assez grande extension. Ailleurs on a organisé des sociétés pour l'instruction et la correction des détenus, et il est certain que le système pénitentiaire ne pourra recevoir une exécution complète et salutaire que lorsque des sociétés viendront en aide à l’action de l’autorité politique, qui est impuissante dans cette matière , parce qu’elle est en réalité incompétente. Les secours que la religion et ses ministres peuvent prêter dans ces circonstances, sont assez importants , mais ne suffisent pas non plus , parce que , lors même qu’il n’y aurait pas de préventions contre leurs doctrines , les préoccupations religieuses font souvent perdre de vue la situation morale de l’individu dont la réforme exige encore d’autres connaissances que celles fournies par l’instruction religieuse. Mais, lorsqu’on se sera ainsi essayé pendant quelque temps dans les divers domaines de la morale publique, on apercevra que la réforme de la moralité sociale , pour recevoir une base plus solide et plus large , demande l’établissement de sociétés avec un but plus vaste, dont les membres s’engageraient à s’abstenir de certains actes, de certains vices sur lesquels la conscience publique a été toujours d’accord , mais qui sont presque devenus , dans certaines classes , des habitudes, par l’imitation qui a fait de rapides progrès et qui a imposé silence à la voix de la conscience dont la réprobation ne se fait plus entendre que dans les cercles de la vie privée. De telles sociétés commenceront naturellement par fixer d’abord les devoirs négatifs ou d’abstention, les plus faciles à déterminer et à exécuter, pour re-

THÉORIE DU DROIT PUBLIC

connaître ensuite, d'un coramun accord, les devoirs positifs qu’ils veulent observer entre eux et envers la société. Mais , pour que de telles sociétés puissent se consolider et exercer au dehors l'influence désirée, il faut que les membres et leurs femilles soient plus intimement liés, que leur vie se passe en quelque sorte sous les yeux de tous les associés , pour que tous trouvent au sein de l'union l'appui moral, et pour qu’au lieu de subir l’influence des mauvais exemples du dehors, ils puissent réagir salutairement sur la société qui les entoure et qui recevrait déjà , par le seul établissement de ces associations , un avertissement salutaire.

Ceux-mémes qui réfléchissent le plus sur les objets de réforme sociale, sont peut-être encore éloignés aujourd'hui dans leurs idées de ce dernier genre d’association morale plus intime; mais quand on examine bien l’état social , la démoralisation qui fait partout des progrès si effrayants, la fréquence des changements politiques qui donnent toujours de fortes secousses à la moralité sociale, et quand on se rend bien compte du peu d’efficacité des remèdes que les lois ou les efforts individuels peuvent y opposer (1) , on

(1) La réforme même de l'éducation dont on parait généralement te promettre les principaux résullats pour l’amélioration de la société , n’est exécutable <|ue dans un milieu social qui ne gête pat ce que l’éducation a pu avec grande peine déposer de bon dans le cœur de la Jeunesse. M. Matler dans ton ouvrage intitulé : UUtoin de» doctrine» morale» et politique» de» troii dernier» »iàcle», Paris, 1857, demande en conclusion. Vol. III, p. 599, comme un puissant remède au désordre moral actuel l’extension de l’enseignement moral , l’institution générale de chaires de morale. Nous pensons aussi que l’enseignement de doc-