DE LA MORALITÉ SOCIALE

reste cooTaincu que l’association des bomincs pour le but moral de la rie est aussi necessaire que les autres especes d’association , et que c’est elle seule qui peut maintenir pure la source de la rie humaine menacée de s’engloutir dans le débordement général des passions. Notre époque est favorable à ce genre d’institutions, car l’association portée dans le domaine intellectuel et moral n’est qu’une conséquence de l’esprit d’association qui commence k se répandre ailleurs. Ensuite, les illusions politiques disparaissent de plus en plus, on s’aperçoit que les changements purement politiques ne conduisent nullement au résultat qu’on s’en promettait , qu’il faut , au lieu de changer les gouvernements, améliorer l’état intellectuel, moral et matériel de la société, amélioration qui se laisse poursuivre partout où l’association est permise pour ces intérêts sociaux, et qui sera rarement entravée par les gouvernements. Enfin on doit s’apercevoir qu’un changement dans la moralité sociale est même indispensable pour le maintien et le développement de la prospérité matérielle. Car, une fois que la confiance , la bonne foi , la sincérité disparaissent des relations industrielles et commerciales , un

Irines morales fondées sur une science élevée de t'homme, sur une anthropologie, telle que le progrès de la philosophie l'a créée, peut avoir de bons résultats , et nous pensons qu'un tel enseignement est indispensable dans les écoles de l'instruction moyenne et surtout dans les écoles spéciales consacrées aux sciences industrielles et où il doit former un contre-poids essentiel contre les tendances matérialistes ; mais pour que la pratique ne soit pas en opposition flagrante avec les doctrines et ne leur 6te point toute considération , en les faisant ranger parmi les utopies , il faut que l'association se charge d'en démontrer socialement la vérité.

THEUttlE DU DROIT l'UBLlC.

peuple doil nécessairemcnl s'en ressentir dans ses rapports internationaux et dans son bien-être matériel (1). Que les hommes qui comprennent cet état de choses dans ses causes et qui en savent calculer les conséquences pour l'avenir, songent donc sérieusement au moyen qui peut sauver notre société d’une dissolution moraleet des désastres qui en seraient la suite inévitable; qu’ils commencent d'abord par appeler l’attention publique sur ce genre d’association et par en discuter les bases, pour le mettre ensuite à exécution. Ce que nous demandons ici n’est d’ailleurs pas sans précédents dans l'histoire. Nous ne voulons sans doute pas rétablir d’anciennes institutions ; mais quiconque sait dégager, avec un esprit d’impartialité philosophique, dans tout ce que présente l'histoire , l'idée fondamentale ou la première base, de ses aberrations, trouvera aussi , dans les grandes institutions organiques du passé, des éléments qu’un esprit nouveau pourra transformer et incorporer dans l'avenir. Les Romains avaient établi la censure chargée de la surveillance sur les mœurs. L’Église , qui a succédé à l’empire romain et qui a tant emprunté au monde ancien , a institué la censure ecclésiastique. Ces institutions ne peuvent convenir au véritable espritde moralité. Ce nesontque des esprits enclins au despotisme ou des révolutionnaires irréfléchis qui , atten-

(1) D'après M. Michel Chevalier ('toy. son ouvrage sur l'Amérique) , le commerce français a entièrement perdu son crédit dans l'Amérique du Sud et dans le Levant , et y a déconsidéré le nom français par la mauvaise foi que les négociants ont apportée dans leurs relations avec ces contrées. C'est encore la mauvaise foi qui, s'étant emparée du principe d'association , en arrête en France et ailleurs le développement salutaire.

ÜE U MUHAUTÉ SOCIALE.

liant tout le salut du pouvoir politique ou voulant imposer violemment à la soeiété leurs doctrines, pourraient songer à investir une autorité politique ou religieuse d’une telle surveillance ou d'une semblable censure. Ce que nous demandons conformément aux vrais principes de morale qui rejettent toute contrainte , et d’accord avec l’esprit de notre temps qui veut la liberté, c’est que les hommes s’associent et conviennent librement des principes qu’ils veulent adopter dans leur conduite , et que les mesures qu’on établira d’un commun accord contre les infractions de ces règles portent elles-mêmes un caractère moral, soient empreints de l'esprit de bienveillance et de juste indulgence , et n’aillent jamais au delà de l’exclusion sociale de celui qui , par des infractions réitérées, aurait violé la base de l’association. Les principes généraux de constitution de telles sociétés ne sont pas difficiles à trouver quand on apporte dans ces recherches , avec la bonne volonté , une juste appréciation de notre état social et les vrais sentiments de liberté et de moralité. Nous avons l’intime conviction que ce genre d’association humaine est un profond besoin de notre époque, et qu’une fois l’attention publique dirigée sur ce point , les idées se développeront assez rapidement pour aboutir bientôt à un résultat ou à un premier essai pratique (1).

(1 ) Au temps du plus grand abaissement politique de l'Allemagne, apris la malheureuse bataille de léna , plusieurs hommes , pour la plupart professeurs d'université, conçurent le plan d'une association ayant pour but de préparer la restauration politique de l'Allemagne par sa restauration morale. Cette société qui s'appelait l'Association de vertu (Tugendbund) , et dont les statuts n'étaient pas ignorés des gouvernements , nnOIT SATIREL. -'-l

THÉORIK DU DROIT PUBLIC

L'État n’a pas non plus à intervenir dans la formation et le développement de ces associations ; il peut demander qu’elles ne sortent pas de leur sphère et ne prennent pas des mesures qui soient contraires au but moral ou en opposition avec les autres principes de l’ordre social; et de son côté il doit mettre d’accord, sans les confondre, les lois avec les principes de morale et aider autant que cela est possible , par des moyens extérieurs , le développement de la moralité sociale, sans intervenir directement dans ce domaine et sans se poser le directeur de la conscience publique ou le distributeur de la moralité. C’est par la liberté et la raison des hommes réunis en association que doit se faire le progrès moral de la société.

a exercé une tres-grande influence sur l'esprit public et sur les graves événements du temps.

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