ORIGINE DE L'ETAT. 4S
liiiraain, il y a une applicalÎDn de l'idée du droil. La mère qui élève son eufant, le compagnon qui en assiste un autre, le cher qui communde cl punil, tous ces faits altesleot les commencements d'un étal de <lroit.
L'earanc« du droit se reflète dans l'orgaDisatioa patriarcale des sociétés antiques, et se perpétue encore chez plusieurs peuples orienlaux, où le pouvoir paternel, la constitution de la famille , ou la puissauce du chef d'une caste est le principe el le modèle de t'Élat. Elle a dû cesser lorsque les hommes parvinrent, par l'exercice graduel de leur iolelligeoce ou par des causes morales et religieuses, à la conscience de leur liberté el de leur dignité comme êtres moraux, et qu'ils saisirent nue occasion ou provoquèrent un événement extérieur propre à changer la forme de rÉtal d'après les principes de la réflexion et de la raison.
Le passage du premier état au second peut s'opérer de diverses manières -, il peut s'effectuer par une évolution lente el graduelle ou brusquement, soil par une réforme subite, soit par une révolution violente. La transformation de l'Etal se bit alors sons le mode d'un contrai ou. (l'une convention qui fixe les droits et les obligations de tous, établit la forme du gouvernement et les moyens d'administration. Ce mode d'organisation d'un État ne se rencontre guère que chez les peuples modernes et chréUens, el doit être considéré comme une conséquence sociale de l'esprit du christianisme. Car la religion chrétienne, eu relevant la personnalité de l'homme, en lui donnant hi conscience de sa valeur propre, lui a fait comprendre aussi, quoique après bien des niëcles, qu'il doit compter comme un membre personnel, avec sa volonté libre et réfléchie, dans la constitution de l'État. Les hommes cl les nations, après avoir exercé leur intelligence dans les relations civiles, onl fini par lran.<iporler la forme du contrai, sous l'influence d'un sentiment moral plus élevé, aux relations politiques, aux rapports de gouvernants à gouvernés. Le conlral politique n'est donc au fond qu'une généralisation du conlral civil, engendrée par le sentiment plus prononcé de la personnalité morale. Ce contrat , d'ailleurs, peut être IHirtiel ou général; il peul s'étendre sur l'eusemble ou seulement sur luelqucs parties de l'administration d'un Etat. La transformation paisible s'opère ordinairement par gradation ou par contrats parliels, (andis que les réformes brusques ou les révolutions amènent le plus
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souveal un conlral général sur tous les rapports politiques. C'est ainsi que nous voyous des communes riches, industrielles, obtenir de leur seigneur, à prix d'argent et par contrat, uue charte qui consacre leurs droits politiques; ailleurs, un contrat iutervient à la suite d'une mauvaise gestion financière, après un désordre dans l'adiuinislraliOD, comme garantie contre un despotisme intolérable; ou il est adopte naturellement, lors de la fondation d'ua nouvel État par colooisatiou. Les principaux Etats de l'Europe et de l'Amérique fournisseDl des exemples pour ces divers cas de formation d'un État d'après le mode d'un contrat social, partiel ou complet. Ce mode est le fruit de la civilisation, de la réflexion et de la raison publique; il deviendra plus fréquent encore à mesure que l'intelligence se développera dans les rapports civils et politiques, que les nations deviendront majeures ou sortiront de l'élal de tutelle dans lequel elles sont maintenues par la contrainte. A cet égard, le conlral social est même un but vers lequel tend le développement politique, un idènl pour les nations civilisées.
Mais, en concevant la nécessité d'un contrat politique dans l'organisation de l'Ëlat, il faut se préserver de l'erreur daus laquelle sont lombes la plupart des auteurs qui, par des fictions historiques ou par des raisons spéculatives, en ont admis l'existence. Cette erreur consiste à confondre la forme avec le principe de l'Étal, et à faire dériver du contrat, simple forme de manifestation de la volonté commune, les droits politiques dont la source se trouve dans le principe éternel de la justice : le droit plane au-dessus de toutes les volontés individuelles et communes, il doit être la règle supérieure de la liberté, mais peut être méconnu dans les contrats, par la passion ou par l'ignorance.
Nous voyous ainsi que l'État se produit et se développe par une force interne de la vie humaine, qu'il se revêt de formes diflérenlcN selon l'état de culture d'un peuple, et qu'il passe, par une succession inévitable, de la forme instinctive à un mode d'existence où la réflexion et la raison publique intervienneut.
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