IDÉAL DE L'ÉTAT

lie l'élal actuel tie ta sociélé, ne peut être admise an point de vue de l'idéal que la raison conçoit et que Tavenir devra réaliser. En restant fidiile  son principe constituer, l'État ne peut prétendre ji aucune supériorité sur les autres sphères de l'activité sociale. Il ne peut pas se placer au-dessus de la religion et des institutions dont elle est le liai, ni au-des.sus de la science, de l'arl, de la morale ou de lindustHe. Dans ces divers domaines agissent des facultés, se cultivent des élémeuls de la nature humaine que TÉtal, à cause de son organisation spéciale, est incapable de bien apprécier : le développement de chaque sphère doit être laissé au soin d'autorités qui, formées dans son sein par le concours de tous ses membres actifs, sont pénétrées de son esprit, connaissent ses besoins et peuvent le mieux diriger son perfectionnement ultérieur.

Mais, en contestant à l'État une position supérieure à celle des autres institutions, nous ne pouvons pas non plus le subordonner à l'une ou à l'autre. On pourrait croire que l'État, chargé de fournir les conditions ou les moyens pour les divers buts sociaux, se trouve nécessairement subordonné, comme le moyen l'est au but, aux autres institutions sociales. Mais, d'un côté, la réalisation de l'ensemble des conditions dépendantes de la volonté pour l'accomplissement de la destinée commune, est elle-même un but de l'activité sociale, qui ne le cède à aucun autre en importance ; car le droit a la même origiu» que les autres institutions, soit qu'on l'envisage comme un élémenl: intégrant de la nature humaine ou comme un principe divin de l'ordre universel. D'un autre càté, on peut reconnaître une certaine subordination de l'État par rapport aux autres sphères de l'activité sociale, puisqu'il en reçoit l'impulsion qui doit guider sa propre intervention dans leur mouvement intérieur; mais cette subordination n'est que re- Intive : elle existe pour toutes les sphères; chacune est subordonnée aux autres pour tous les objets qui demandent sa coopération, mais dont la nature ne peut être bien comprise {{ue par les membres qui l'ont étudiée comme but -spécial de leur activité. Chaque sphère occupe à la fois une position de supériorité dans les questions qui touchent son domaine propre, et d'infériorité dans celles qui ne sont pas de sa compétence spéciale. Il en est de même de l'État.

La position de l'Etal vis-à-vis des auti-cs institutions est donc celle de Végnlilé ; son devoir est de se coordonner à toutes les sphères dans

saovGoOt^lc

49G PliaOSOPlIIE DU DROIT. — PARTIE SPÉCIALE.

lesquelles se poursuivcnl les buis |>rii)ci|>aux de la société. Cette place est assignée à l'État par le priiicî|>e du droit, qui doit être mis au même rang que les autres principes constitutifs de la nature humaine et de l'acUvilé sociale. C'est encore ce principe qui explique pourquoi on est disposé ît attribuer à l'Etal une position en quelque sorte cenlrah; car, eu Tournissaut à toutes les sphères les moyens de développement, on les conditionnaut el les mettant par là dans une certaine dépendance vis-à-vis de lui, l'État parait être leur source commune, le Toyer d'où parteut les rayons vivillanls de leur activité. Le rôle de médiation qu'il remplit semble encore le destiner à être le lien de la vie sociale. Ce- )>cndanl ces fonclions, par lesquelles il n'embrasse la vie humaine que sous une de ses faces, ne lui donnent pas un rang supérieur : tous les éléments de la nature humaine sont d'une égale dignité.

Le rapport idéal de l'État à la société se laisse donc nettemeol déterminer de la manière suivante.

L'État el la société d'abord ne sont pas des notions identiques et équivalentes; car'Icurbutest distinct el se réalise d'une manière différente. L'État esl l'institution spéciale qui, pour assurer le règne du droit, esl investie d'un pouvoir externe et peut au besoin employer la contrainte, tandis que la société accomplit les buts humains de la religion, de la morale, de la science, de l'art, de l'industrie, du commerce, sous la forme de la liberté, dans un ensemble d'inslilutions particulières. Ces îostitulions ont aussi leurs pouvoirs, mais ils ne peuvenl recourir à lu contrainte, sans s'adresser à t'uulorité de l'État. L'État conserve ainsi l'unite dans la société par le principe du droit, qui forme le tien externe entre loules les parties du corps social : il est ruDrtcdc droit, de pouvoir et de domination pour toute la société. Cependant il n'est pas la seule institution centrale, le seul pouvoir de la société humaine. De même que, dans tout organisme, il y a plusieurs centres d'action, comme foyers de vie et de mouvement, il y a aussi dans le grand organisme de la société plusieurs centres, formés par des organes particuliers qui fonctionnent pour les buts principaux de la vie humaine. La religion, constituée eu Eglise, est un de ces organismes centraux, et pour répondre ii son idéal, la religion devrait aussi être une. Il en est de même de renseignement, de l'art, de l'industrie, etc. Mais tandis qu'il peut y avoir dans ces sphères une diversité de directions, l'État forme nécessairemùnl une unité sociale, destinée k main-

saovGoOt^lc