HISTOIRE DE L'ÉTAT. SOS

lièrement abandonnée è la conscience et à la pratique individuelle, sans trouver des institutions qui veillassent spécialement à son mainlien et à son application sociale. C'est qu'on a envisagé la morale plutôt au point de vue de l'individu que de la société, el considéré la moralité comme un fait interne, dont l'appréciation appartient au for de la conscience, à l'exclusion de toute autorité extérieure. Les actes moraux ont, en effet, leur source dans la conscience et puisent leur valeur dans l'intention ; mais ils se produisent le plus souvent à l'extérieur, dans les relations sociales ; ils se laissent alors vérifier par des moyens certains, et sont soumis à un jugement public. C'est par cette raison que la morale peut devenir un objet de l'action et de l'appréciation sociales, aussi bien que les autres buts de l'homme et de la société. Des institutions devraient donc être créées ou multipliées à l'effet de maintenir et de développer la moralité publique.

Sans doute, ces institutions doivent être formées librement par la bonne volonté de tous ceux qui onl à cœur le perfectionnement moral des hommes ; les moyens à employer seront également moraux, exempts de contrainte et de violence; les associations n'énonceront, au besoin, des jugements que sur les personnes qui en font partie et qui ont accepté leur autorité judiciaire ou arbitrale. Mais qu'on ne doute pas de la possibilité de former de pareilles associations! Pourquoi les hommes ne pourraient-ils pas s'engager mutuellement à s'abstenir de mensonges, de paroles injurieuses, d'actes qui blessent l'àmeou le corps, qui sont contraires à la dignité, à l'honneur, au respect qu'on doit à toute personnalité humaine, h la femme comme à l'homme, à l'enfant comme à l'adulte? Le besoin existe, el s'est déjà révélé dans les temps modernes. On a, par exemple, établi des sociétés de tempérance; on a commencé ainsi par une réforme de mœurs concernant le corps, et rien o'empéche qu'en poursuivant la voie on n'arrive à ta moralisalion de l'esprit et du cœur. D'ailleurs tout l'état social proclame l'urgence de pareilles institutions. Le matérialisme, désavoué dans la théorie, règne généralement dans la pratique ; la nouvelle puissance ÎDdustrielle, sans contre-poids moral, a favorisé celte tendance, et la corruption s'est accrue avec les deux extrêmes de l'opulence et de la misère; la démoralisation a envahi toutes les parties du corps social.

Le remède qu'exige l'étal des mœurs ne peul être administré avec efficacité par aucune des institutions existantes. Ce n'est pas l'Eglise

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soi PHILOSOPHIE DU DROIT. — PARTIE SPÉCIALE.

qui pourra guérir le mal : elle n'est plus l'autorilé qui rallie toutes les couvictioDs ; el d'ailleurs la morale repose, heureusenieul, sur des principes simples, dont on peut discuter la source, mais dont l'exîsteocc a toujours été reconnue par la conscience publique, malgré toutes les divergences religieuses. La morale trouve sa sanction dans la l'eligton, mais peut être enseignée et pratiquée en dehors de tout dogme religieux ; chacun reste libre d'expliquer et de fortifier les lois morales par les principes religieux qu'il professe. Ce n'est pas l'État non plus qui, par la législation, les tribunaux ou la police, pourrait réformer la moralité publique : les moyens de contrainte n'exercent pas d'empire sur les consciences; s'ils peuvent empêcher quelques manifestations extérieures, ils sont impuissants à guérir le mal dans sa source. C'est l'association, largement appliquée, qui, avec t'aide des autres pouvoirs de la société, devra ramener l'état normal de la moralité. L'associatiou pour le but moral de la vie humaine est ainsi la dernière qui se développe parmi les organes spéciaux du corps social ; mais sa mission n'est pas la moins importante : elle doit ouvrir à toutes les autres branches de l'activité humaine une source nouvelle de vie, et les harmoniser intérieurement par le principe moral sans lequel la société manquerait de l'une de ses bases fondamentales '.

Nous voyons ainsi que la société humaine se développe d'après les lois générales de ta vie : après une première époque où toutes les institutions sont enveloppées dans une sorte d'unité confuse, elle entre dans une longue période déformation et d'élaboration où les divers organes se montrent successivement et sont obligés de conquérir par des luttes prolongées la position spéciale qui leur est due dans l'ensemble. Pendant cette période de croissance, la proportion et l'équilibre entre les fonctions sociales n'existent pas encore ; il y a toujours une institution ou un système qui prédomine, sur lequel le corps social concentre ses forces pour lui assurer une existence indépendante, et

■ M.. Diicpetiaux, en ailoplant les principes que nous avons développes, «l'après le système de Kraiise, sur l'orgaDisation morale (dans la première édilioD du Droit naturel), en a fait une applicalion E|>éciale daus son ouvrage sur ta Condition phytique a morale dei jeunes ouvrien et sur tes mojciis de l'aoïcliorcr, liv. III, cli. IX, Bruxelles, 1843.

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