THÉORIE DE BENTBAH. SU

nécessaire avec la justice, comme le bonheur ne l'est pas avec le bien. Mais dans toutes les questions, il faut d'abord interroger la justice; et, en esaminant bien les résultats, on trouvera que ce qui est juste est en même temps ce qu'il y a de plus utile à faire. On peut donc dire qu'il y a une espèce d'harmonie préétablie entre la justice et l'utilité, entre le bien et le bonheur, en ce sens que la justice, comme cause, a toujours, à tout prendre, les effets les plus utiles pour le bien des hommes qui vivent en société.

La doctrine utilitaire a rendu à la science dn droit et de la législation ce grand service, d'avoir ramené les rec1)erches législatives à l'examen de la nature de l'homme, de ses facultés et de ses besoins. Si Beutham, en partant d'une philosophie superficielle, s'est trompé dans l'appréciation de cette nature, a méconnu les facultés les plus élevées, les tendances supérieures de l'intelligence et la valeur de la moralité, il a du moins adopté une méthode qui, plus approfondie, conduit à la juste connaissance des principes sociaux. C'est lui qui, l'un des premiers, a abandonné la voie des théories abstraites, des hypothèses sur l'étal de nature et des fictions sur le contrat. A une histoire Gctive, il a substitué la société actuelle avec ses besoins réels ; au lieu de se perdre dans les incertitudes du passé, il a pris en quelque sorte l'homme sur le fait, tel qu'il est dans sa nature ; et en repoussant d'un autre côté les abstractions des moralistes, il a fait comprendre qu'il faut d'autres éléments que de vagues formules pour construire un édifice de législation.

Enfin le grand nombre d'observations et de vues judicieuses que Bentham a émises sur les diverses matières législatives conserveront toujours leur valeur, et l'étude du système de ce jurisconsulte sera d'une grande utilité pour quiconque voudra connaître les théories importantes qui ont contribué au développement de la science du droit et de la législation.

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