RÉACTION CONTRE LES THÉORIES ABSTRAITES

fait. Les deux exlrémes qui s'étaient manifestés dans l'interprétation du coutral social, les doctrines de Hobbes et de Rousseau, avaieot ainsi trouvé leur application, et le système du contrat avait parcouru tout le cercle d'idées que comportait sa notion.

Nous avons déjà reconnu ta vérité partielle que renferme la doctrine de la volonté et de la liberté individuelle. Sa réalisation devait amener des changements importants dans la société. L'ordre civil et politique fut affranchi des entraves qui s'opposaient au déploiement de la liberté personnelle dans le domaine intellectuel, moral et matériel. La personne devint libre dans sa conscience, dans la famille, dans la propriété, dans le travail et dans l'Étal '. Mais la rupture de tout lien corporatif, le libre développement des forces individuelles, dans l'ordre industriel et commercial, devait inévitablement allumer une lutte des intérêts et des passions, que le pouvoir politique ne pouvait modérer que par quelques moyens extérieurs peu efScaces.De plus, l'ordre politique, depuis longtemps, n'avait plus son appui dans les convictions religieuses et les principes moraux, ébranlés d'abord chez les classes élevées de la société et bientôt aussi déracinés dans l'esprit des masses. L'État avait perdu son àme, sa vitalité, son principe spirituel et moral ; il ne restaitque lecorps ou la forme extérieure de l'État, et on devait dès lors attacher une importance majeure à l'arrangement de la forme politique. Des essais réitérés furent faits, d'ordonner par une constilulion la machine de l'État d'une manière si savante dans les poids et contre-poids, qu'elle

< Les bienTaits pratiques de la liberté ont été bien exposés par Lafemère, dans son i Histoire des principes, des instiUitiODE el des lois pendant la révolution française, depuis 1789 jusqu'il 1800. > Paris, IftSO. Hais on ne peut souscrire qu'en partie à l'opinion que le savant aoieur exprime à la fin de l'ouvrage, quand il dit : * La destinée de la France a été fixée par la révolution (le 1789, par la législation civile du Consulat, par le cours naturel de la société dans la première moitié du xix* siècle. La révolution de 1 789, dont nous sommes issus et dont l'esprit vit en ooas, contenait en elle tous les grands principes de l'ordre moral, religieux et social ; (!) elle a Tailli dans l'oi^anisatioD ; c'est IJi son erreur ou la faute qui doit nous servir d'enseignement. * Hais ce fait important que la révolution de 1789 a failli dans l'organisation, prouve qu'elle n'a su que renverser les obstades, faire pénétrer la liberté dans tous les domaines, qu'elle a été impuissante enfin à compléter ce principe par des principes organisateurs, qui ne peuvent sortir que d'une doctrine politique et sociale plus large.

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pût suppléer, par l'équilibre des mouvements, à ce qui lui maoquait de plus essentiel, à la bonne volonté, aux convictions morales des gouvernanU et des gouvernés. Nous avons déjà dit le rôle rempli par Sihyes, le grand mécanicien de l'État à cette époque. Cette direction de l'esprit vers les formes politiques est restée jusqu'à ce jour prédominante en France, parce qu'une' doctrine philosophique et morale, propre à établir des principes vraiment organisateurs pour l'ordre politique, a Tait défaut dans ce pays.

Cependant la réaction ne tarda pas à se manifester. Les théories pernicieuses répandues par les systèmes sensualistes du sviii* siècle furent combattues d'abord par l'introduction de la philosophie écossaise, ensuite par Viclectisme, s'appuyant sur quelques systèmes modernes de l'Allemagne. Mais l'éclectisme, malgré le mérite qu'il s'est acquis par une étude plus approfondie de l'histoire de la philosophie, a été impuissant à fonder une doctrine supérieure du droit et de l'État, conforme aux besoins de l'époque. Le doctrinarisme, qui voulait transplanter en France la constitution anglaise, sans lui donner en même temps les larges bases de la liberté dans la commune et dans les corpo* rations, et plaçait le centre de gravitation de l'État dans la classe moyenne, ne s'éleva pas non plus, malgré ses bonnes intentions, audessus des principes d'une politique de forme. Aussi cette tendance fut-elle combattue par l'école nationale, qui, dans sa nuance modérée, voulait poursuivre le développement de la révolution de 1789, mais à laquelle un parti extrême opposa bientét la prétention de reprendre l'oeuvre de 1793. Ces partis politiques s'agitaient, au fond, autour des mêmes questions de forme; leur dissentiment ne portait que sur l'extension, la quantité, sans toucher à la qualité du principe. Aussi l'État en France est-il devenu de plus en plus une vaste machine dont tous les rouages suivent l'impnlsion d'une seule volonté et qui tombera toujours au pouvoir de celui qui sait s'en emparer. Ainsi, un grand peuple, qui a une si haute importance pour la civilisation, perd de plus en plus, avec ses leviers internes, sa liberté et sa moralilé. Il peut parcourir encore plusieurs fois des phases analogues dans son mouvement social, jusqu'à ce que le cercle fatal soit brisé par une doctrine qui reconnaît au-dessus de la volonté de l'individu, de la majorité et des masses, des principes éternels de morale et de droit, propres à constituer l'ordre civil et politique.

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