VÉRIFICATION DU PRINCIPE DU.DROIT

Virificalion de la notion du droit dans la conscience, dans les langues et dans les institutions.

Quand nous interrogeons, sur ce que nous appelons droit ou justice. Doire conscience, ce miroir où vienneal se refléter toutes les facultés de l'esprit, ce foyer dans lequel se concentrent tous les rayons de notre activité, nous reconnaissons d'abord que ta notion du droit appartient au genre d'idées que l'on appelle rationnelles, parce qu'elles sont coniques à priori par la raison, et que t'expérience n'en peut présente!' qu'une réalisation imparfaite et partielle. Parmi ces idées qui ne dérivent pas de l'expérience, qui sont au contraire les principes d'appréciation pour tous les actes et tous les faits de la vie réelle, sont les idées du vrai, du bien, du beau, injuste. Ces idées existent virtuellement dans loule intelligence et constituent le caractère rationnel de rhoDime ; elles sont les éléments premiers de la pensée, la lumière qui éclaire et guide plus ou moins toute conscience humaine. Mais elles se développent par le travail méthodique de l'entendement ou de la réflexion.

Parmi ces idées, cdie du droit se présente, à l'instar de l'idée du bien, comme un principe de vie. Les idées du vrai et du beau peuvent aussi exister dans les choses immuables, par exemple dans les formes éternelles el inanimées de l'espace ; mais le droit n'existe que dans la vie et pour elle. Or, par rapport k la vie et k ses institutions, l'idée du droit se manifeste i la conscience par trois faits principaux. D'abord chacun se reconnaît la fàctilié de connaître et d'apprécier ce qui est juste ou injuste. Cette faculté n'est pas spéciale, c'est une application parlictdiére de la raison. Ensuite nous prétendons aussi jti^er tes lois el tes institutions existantes d'après la notion, vraie ou fausse, complète ou ioeomptëte, que nous nous sommes formée de ce qui est juste. L'esprit n'obéirait à aucune autorité qui voudrait lui défendre de porter de tels jugements, et lui commanderait de s'en remettre à ta doctrine d'un pouvoir constitué ou même à l'opinion du plus grand nombre. <hi pourrait interdire l'expression extérieure de ces jugements, mais

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Ui PHILOSOPHIE DD DROIT. — PARTIE CÉMÉRALE.

t'homme ne les Terait pas moins inlérieurement. Ce fait prouve que dans notre conscience nous ne considérons pas la loi existante conune la dernière raison de la justice, mais que nous soumettons, avec ou sans intention, tout ce qui existe aux jugements de notre raison. C'est, en définitive, à sa raison seule, reflétée dans la conscience, que l'homme obéit librement. Tant qu'il ne regarde pas les lois comme justifiées par la raison, il ne s'y soumet que par contrainte ou par nécessité sociale. De là l'obligation d'éclairer la conscience et le jugement des hommes sur ce qui est juste, et de leur faire comprendre la bonté des lois et des institutions existantes, quand elles sont conformes à ce qu'on peut raisonnablement demander dans un état donné du développement social. Enfin, par une conséquence nécessaire, on demande que ce que la raison a reconnu comme jnste trouve son application dans la vie, devienne la mesure des modifications à introduire dans les lois, et le fondement des institutions nouvelles. Ces trois faits attestent que, dans notre conscience, l'idée du droit apparaît comme un principe supérieur h l'expérience et comme le critérium d'après lequel tout y est apprécié.

Interrogée plus spécialement sur le caractère dn droit, la conscience atteste que nous désignons par ce mot un rapport entre des êtres vivants, surtout entre ceux qui sont doués de raison et de liberté. Le droit se montre ainsi comme une qualité de rapport, tandis que la moralité, par exemple, ei^rime fhiiAl une qualité simple. Ce rapport est nécessairement le rapport de conformité d'uneaction avec ce qu'on doit faire. Or ce que l'homme doit faire, c'est le bien. Le droit se manifeste donc k la conscience comme le rapport de conformité d'une action avec le principe du bien. Là s'arrête le témoignage immédiat de notre conscience; il sttfiit pour constater le rapport intime qui existe entre le bien et le droit.

Si nous consultons les longuet ' des peuples civilisés, dans lesquelles les notions qui coecemeal des rapports importants de la vie sont souvent exprimées sous une face saillante, nous trouvons que le mot droit signifie généralement ta direction d'une action ou d'une chose vers un

■ Le droit ronuia (fragm. 1, princ. 0ig., de jusiitia el jure, I, 1) recommande déjà raoalyse dn mot : • Jari operam dalanim prias nosse oporlel, unde ooDien jarlg desceodat. i

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