DE LA LIBERTÉ
ajiplicaUoD complète lians la société. La rupture de tous les lieos sociaux ea eût été la suite inévitable. La société a été préservée par Tlnstiact de conservation el par les nécessités de la vie pratique.
Cependant les principes individualistes out produit, depuis cinquanle ans, it céui du bien, assez de désordre dans toutes les sphères, pour que le besoin soit généralement senti, parmi ceux qui recherchent la cause du mai, de sortir de l'état d'isolement et d'établir uoe oi^anisalion dans laquelle la liberté el les droits individuels soient coordonnés, associés dans une même direction vers un but commun. Le mot d'organisation est dans toutes les bouches, mais la notion précise n'existe pas encore dans les intelligences. Or, pour connaitre les principes organisateurs de la société, il faut analyser dans tous ses éléments et sous toutes ses Taces le profond organisme à la fors s|>irituel et physique de la nature humaine ; il faut approfondir tous les rapports de l'homme avec ses semblables, avec la nature et avec Dieu. C'est la doctrine organique de l'homme et de l'humanité qui doit fournir les principes d'organisation pour ta société. C'est alors que la liberté renaîtra, après bien des épreuves, sous une forme harmonique, po'ur devenir un levier puissant et régulier du progrés social.
III. La société est évidemment arrivée aujourd'hui, dans la question de la liberté, à un moment critique où il csf impossible d'aller plus avant dans la route frayée par les principes abstraits. La liberté arbitraire, tout extérieure, dépourvue d'un fondement moral, s'est montrée partout comme un instrument de négation et de destruction ; les meilleurs esprits, dans leurs préoccupations politiques, ont fini par envisager la liberté, qui n'est qu'un moyen d'action, comme étant ellemême le but; ils ont fait cause commune avec ces hommes sans principes, qui ne songeaient qu'à la faire servir à leur ambition el à briser les derniers liens moraux capable^ de maintenir encore quelques rapports entre les membres de la société. Ces hommes ont demandé la liberté religieuse pour détourner la société de toute croyance en Dieu ; ils out demandé la liberté d'instruction pour propager les doctrines dirigées contre la morale, la famille cl l'État. La liberté civile et politique, qui devait être avant tout la sauvegarde de la liberté morale, eit est devenue une source de ruine.
La masse du peuple a généralement conservé l'instinct du vrai et du bien. Le peuple a le sentiment de sa faiblesse intellectuelle et de la
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nécessité oà il se trouve il'étre soutenu par une autorité ; il se laisse, il «st vrai, facilement égarer par les théories que lui imposent ceux qui olitieuocut sa confiance ; mais il revient avec la même facilité de ses illusions, quand les évéueroeats en démontrent l'impuissance, et il préférera toujours eu définitive un ordre social qui lui assure des biens positifs, dût la liberté en souffrir, El cependant la liberté civile et politique est un des premiers besoins des sociétés modernes, une condition d'existence pour tes peuples qui se respectent et veulent être respectés, el, envisagée de plus haut, l'indispensable moyen de l'accomplissement moral de la destinée humaine. Sans la liberté politique, les autres libertés s'affaissent bientôt, et le progrès, dans l'ordre matériel el spirituel, est arrêté. Il y a bien des problèmes proposés à l'bomme et à la société qui ne peuvent être résolus que par la liberté. Mais, d'un autre c4té, on peut regarder comme certain que la liberté politique, conçue d'une manière abstraite, fera toujours naufrage, et que les États se trouveront obligés, par un intérêt de conservation sociale, de la réduire aux dernières Limites, aussi longtemps que l'état intellectuel et moral de la société n'offrira pas de garanties suffisantes contre ses abus.
Une grande mission se présente donc aux vrais amis de la liberté : ils doivent, d'une part, combattre la liberté abstraite et dissolvante partout où elle se montre, et de l'autre, lui signaler te but dans les biens intellectuels, moraux et matériels, qu'il faut réaliser dans la société. De plus, il importe d'associer la liberté extérieure, politique, à la liberté morale, de concevoir l'une et l'autre comme deux modes distincts, mais harmoniques, de l'accomplissement du bien social. L'élude des biens de l'homme et de la société doit précéder toute action politique. C'est par la connaissance de ces biens el par le désir de les effectuer que les hommes politiques dignes de ce nom se distinguent de ces esprits vides qui ne savent remplir la forme de la liberté d'aucun fond, d'aucun bien réel pour ta société. En même temps, toutes les mesures que la politique peut conseiller doivent tendre à l'affermissement de la moralité sociale : il faut qu'elles soient en harmonie avec les devoirs dé l'homme, avec les institutions qui les consacrent et les maintiennent. Il faut donc respecter aussi la moralité du peuple, en ce sens qu'on ne lui impose pas des lois el des institutions qui soient ouvertement hostiles à sa manière actuelle de penser, de
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