DROIT ADMINISTRATIF. — CHAP. PRÉLIMINAIRE

qu’ils porteront sur une plus grande étendue; il y aura des intérêts d’administration , et surtout d’administration judiciaire, pour la garantie la plus efficace des propriétés et des personnes ; mais l’association n’aura plus ce caractère primitif de la communauté de vie et d’habitation qui constitue l’unité communale. Celle-ci n’est donc pas arbitraire; elle est créée par l’unité de situation qui engendre des besoins et des rapports journaliers ; elle est le fondement de l’ordre social : c’est pour elle que la société générale travaille, car c’est à la protection des personnes, des familles, des propriétés, que se rapporte son action; et la commune est la première , la plus intime société des personnes , des propriétés, des familles.

canton est une circonscription judiciaire pour la juridiction qui intéresse le plus les campagnes. C’est là son titre originaire; mais le régime de liberté établi dans l’organisation départementale par la loi du 28 juin 4833 a fait du canton l’unité électorale pour le choix des membres des conseils généraux de département et des conseils d’arrondissement. Le canton a donc pris une grande importance dans la division territoriale, depuis qu’il est associé à l’institution vitale des départemens. ,

L’arrondissement est tout à la fois circonscription judiciaire, électorale et administrative. Son titre primitif est sa destination judiciaire pour les premiers degrés de juridiction civile, correctionnelle etcommerciale.L’affectation politique des arrondissemens à l’élection législative est venue de la loi rétrograde du 29 juin 4820, qui a dépouillé le chef-lieu de département de l’influence électorale et légitime que lui avait donnée la loi libérale du 5 février 4847. Sa destination administrative est purement secondaire; l’arrondissement n’est qu’un intermédiare entre le département et la commune; l’administration départementale passe par cet intermédiaire pour agir et pénétrer dans les diverses localités.

C’est le département qui est la grande unité locale, celle qui d’abord s’associe directement par les préfets à l’action de l’État, et qui ensuite rattache à l’unité sociale de l’État toutes les sphères particulières d’intérêts, tous les centres