II. - SOUVERAINETÉ DU PEUPLE

La société emporte nécessairement avec elle l’idée de souverameté^de pouvoir. Mais la souveraineté des rois, des corps aristocratiques, ou du peuple, considérée comme absolue, conduirait logiquement à la négation de toute vérité,

(I) Contrat locial, liv. II, clKip. H.

4 UHOIT PHILOSOFHIUÜË.

de toute justice, et à la destruction de toute société. Par cela même qu’elle ne reconnaîtrait aucune limite, aucune barrière, etqu’elle se proclamerait dèso/we (1), la justice et la vérité n’auraient aucun droit sur elle : or, une souveraineté, indépendante de l’idée de justice , n’est autre chose que l’empire de la force ; mais la force n’est pas un droit; séparée de l’idée du droit, elle n’est qu’un effet purement physique. Vainement tout un peuple se réunirait pour décréter qu’en toute occasion l’homme peut tuer son semblable, que l’existence et les droits de la nation sont livrés , sans réserve, au pouvoir d’un prince, comme l’a fait , en 1660, le peuple du Danemarck (2); ces absurdes décrets n’anéantiraient pas plus les principes de la morale et de la société que le -décret portant que la partie est plus grande que le tout, n’anéantirait la vérité rationnelle que le tout est plus grand que l’une de ses parties. Il est une loi qui s’élève au dessus du délire des passions et de l’aberration des hommes, u La violence et la vérité ne peuvent rien l’une « sur l’autre, a dit Pascal; tous les efforts de la violence <f ne peuvent affaiblir la vérité. — La violence n’a qu’un « cours borné par l’ordre de Dieu , au lieu que la vérité « subsiste éternellement comme Dieu même (3). » — Ce n’est donc pas à des volontés mobiles , que tout altère et change , que peut appartenir la souveraineté absolue. Elle appartient à ce qui est immuable et nécessaire , à la raison, à la vérité, à Dieu (4). C’est la souveraineté du droit et du devoir qui détrône la souvei’aineté de la force , qui réprouve le despotisme de tous comme le despotisme d’un seul (5).

Si l’on se reporte en esprit vers une époque antérieure à un mode d’organisation sociale, trouvera-t-on dans l’agrégation une souveraineté absolue ? — Non. — Il y aura

(1) Sic vole , sicjubeo, sit pro ratione voluntas. Juv.

(î) Ce qui peut excuser le peuple danois, c'est qu’il voulait se soustraire à l'oppression de l'aristocratie en se livrant à un roi absolu ; il aimait mieux le despotisme & une tête que le despotisme à cent tètes.

(3) Lettres provinciales, 18' lettre.

(4) La formule est : 11 iic fatit pas mettre l'absolu dan, s la volonté, mais dans la raison.

(5) Voir Principes politiques, pat Benjamin-Constant, 1815, p. 13.