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déclarations des importateurs, à les vérifier et à percevoir le montant de l'impôt qui leur est afférent.

Mais ces bureaux de douane, placés sur les grandes routes, attendraient vainement les déclarations des importateurs, si ceuxci avaient la faculté de passer à côté. Le service sédentaire doit donc être doublé d'un service actif, qui garde matériellement la frontière et refoule les contribuables vers les bureaux de perception. Le service actif, en effet, entoure le pays tout entier d'une barrière continue et ne laisse d'issue aux introductions que par les voies réglementaires. De jour et de nuit, il veille à ce qu'aucun objet ne puisse pénétrer en France dans des conditions irrégulières. Pour remplir un tel rôle, il faut une armée : cette armée s'élève à 20.000 hommes environ (1).

Les agents du service actif sont subdivisés en brigades, chargées chacune de garder une étendue de frontière, nommée penthière, de six huit, dix kilomètres, plus ou moins, suivant la nature des lieux Le service de penthière se compose 1° d'observations et de factions pendant le jour, 2° d'embuscades et de patrouilles

pendant la nuit.

Les observations et les factions de jour ne sont pas les plus pénibles : un petit nombre d'hommes y suffisent. Le service de nuit change d'aspect et mérite une description spéciale. Nous en parlerons spécialement au point de vue des frontières de terre.

Chaque soir, le brigadier donne l'ordre, c'est-à-dire, dés.gne les préposés qui se placeront en embuscade et le lieu précis de ces embuscades. Un registre de travail, analogue au registre d'ordre dos receveurs ambulants des contributions indirectes, relate ces indications et demeure déposé au bureau. Les préposes

tt) Le service actif, d'après les tableaux du projet de budget de 1890, est

ainsi composé :

205 capitaines,

389 lieutenants et sous-lieutenants, 3.875 brigadiers et sous-brigadiers, 14.810 préposés.