Gouvernement, Religion, Langues, Mœurs

Les vingt-deux cantons de la Suisse forment en tout vingt-sept états ou républiques ; car, comme nous l’avons vu, Bâle, Appenzell et Unterwalden sont divisés, chacun, en deux républiques distinctes, et les Grisons en comprennent trois. Ces états sont unis et confédérés, pour le maintien de leur liberté, contre toute attaque de l’étranger, et pour la conservation de Tordre et de la tranquillité dans l’intérieur.

D’après la constitution fédérale de 1848, le gouvernement de la confédération est exercé par trois pouvoirs : 1“ l’assemblée fédérale, composée des députés élus par la nation ; 2° le conseil fédéral ou pouvoir exécutif; 3° le tribunal fédéral. — Le conseil fédéral est présidé par le président de la confédération, nommé pour un an par l’assemblée fédérale et pris dans le sein du conseil.

Des 2 500 000 habitants que renferme la Suisse, environ

SUISSE

les trois cinquièmes sont protestants, de la réforme de Calvin et de Zwingli ; les autres appartiennent au catholicisme. 11 y a fort peu de luthériens. Les cantons des régions du du centre et du S. sont catholiques ; dans les autres parties, les différents cultes sont librement professés.

Les Suisses sont, en général, une population allemande ; cependant, à l’O., ils ont une origine française, et, dans quelques parties du S. et du S. E., une origine italienne. .4ussi, n’y a-t-il pas de langue suisse : on parle allemand dans le N., TE. et le centre; français dans l’O. ; italien dans leTésin et dans une partie du canton des Grisons. Dans ce dernier canton, une partie de la population parle un dialecte particulier, le roman, dérivé du latin et divisé en deux susdialectes : le roman proprement dit et le latin.

Celte diversité d’origines et de langages, la grande variété des situations et des climats, et l’indépendance isolée de chaque petite république, font qu’on ne trouve pas en Suisse un caractère national bien marqué. Cependant, on peut dire que presque partout, dans ce pays, régnent des mœurs honnêtes, beaucoup de piété, un profond respect pour les anciennes coutumes, de la cordialité, une industrie active et intelligente, des manières simples et naturelles, un grand amour de l’indépendance et de la patrie ; les Suisses, même dans les villes, recherchent plus les jouissances de la vie intérieure que les plaisirs brillants de la société.