Montagnes
Des frontières de la Suisse à celles de l’Espagne, s’étend une chaîne de hauteurs formant une partie de la grande arête qui, depuis les monts Ourals jusqu’au détroit de Gibraltar, sépare l’Europe en deux versants généraux. La France est elle-même ainsi partagée en deux versants principaux : celui qui est incline vers la Méditerranée , et celui qui se penche vers l’Atlantique ou vers les mers qu’il forme, c’est-à-dire vers la mer du Nord , la Manche et la mer de France.
Cette grande ligne de partage des eaux, dirigée en général du N. E. au S. 0., porte successivement les noms de Jura, de Vosges méridionales, de monts Faucilles, de plateau de ^^n§res, de Côte d'Or, de Cévennes (y compris les montagnes boires), et de Pyrénées.
Six chaînes secondaires s’y rattachent du côté du versant de l’Atlantique : ce sont d’abord les Vosges septentrionales.
puis la chaîne de VArgonne orientale et des Ardennes orientales, ensuite celle de VArgonne occidentale et des Ardennes occidentales, jointes aux collines de V Artois. Cette troisième chaîne sépare le versant particulier de la mer du Nord de celui de la Manche.
En s’approchant du S., on trouve la longue chaîne située sur la limite des versants de la Manche et de la mer de France, et composée des montagnes du Morvan, du plateau de la Forêt d’OWéons, des hauteurs de la Basse-Normandie et de la chaîne Armoricaine (comprenant les montagnes d'Arrée); plus au sud, on remarque la chaîne des montagnes du Velay et des montagnes du Forez ; enfin , la chaîne des montagnes d’Auvergne , continuées par celles du Limousin et par les collines du Poitou.
Sur le versant de la Méditerranée, on ne remarque qu’une chaîne secondaire pour le partage des eaux, mais la plus haute et la plus importante de toutes les chaînes de France : celle des Alpes méridionales. Ce n’est pas en France, mais en Suisse, qu’elle se détache de l’arête principale, et elle vient former la limite de notre pays sous les noms d'Alpes Pennines, d'Alpes Grecques, d'Alpes Cottiennes et d’Alpes Maritimes.
Les Alpes Pennines s’appellent ainsi d’un mol celtique qui signifie haute montagne. Elles commencent au mont Rosa, sur la frontière de l’Italie et de la Suisse, et se terminent au mont Blanc.
On prétend que les Alpes Grecques se nomment ainsi en mémoire du héros grec Hercule, qui les traversa, dit-on, en revenant d'Espagne; elles s’étendent du mont Blanc au mont Cenis, et comprennent, parmi leurs principaux sommets, le Petit Saint-Bernard et le mont Iseran.
Les Alpes Cottiennes portent le nom du roi Cottius, qui gouvernait un petit territoire sous les premiers empereurs romains; elles commencent au mont Cenis, et se terminent au mont Fiso; elles présentent, sur la frontière de la France, et sur leur crête même, le mont Genèvre, oîi l’on croit généralement qu’Annibal passa les Alpes, quoiqu’il soit peutêtre plus probable qu’il les traversa au Petit Saint-Bernard. Elles envoient, dans les déparlements des Hautes-Alpes, de l’Isère, de la Drôme et de Vaucluse, de nombreuses branches, dont la plus remarquable est celle qui, se détachant de l’arête principale au mont Tabor, et parcourant les départements des Hautes-Alpes et de Vaucluse, sépare le bassin de
FRANCE
la Durance de ceux de l'Isère et de la Drôme, et offre d’abord le pic des Écrins ou des Arsines, le mont Olan, le Grand-Pelvoux, enfin les monts Ventoux et Léberon.
Les Alpes Maritimes, ainsi nommées de ce que ce sont les Alpes les plus voisines de la mer, s’étendent du mont Viso jusqu’au col de Tende, ou, suivant quelques géographes, jusqu’au col à'AUare, en Italie, pour se joindre aux Apennins : elles envoient des branches dans les départements des Basses-Alpes, duYar et des Alpes-Maritimes; la plus remarquable de ces branches sépare le bassin de la Durance de ceux du Var et de l’Argens, et prend le nom de montagnes i'Esterd; elle envoie près de la mer un rameau connu sous le nom de montagnes des Maures, et un autre, appelé les Alpines, entre la Durance et l’étang de Berre.
Les Alpes françaises ont pour points culminants : le mont B/anc, haut de 4810 mètres et le sommet le plus élevé de l’Europe; le mont Iseran (4045 mètres), le mont Cenis (3300 mètres, le mont Olan (4200 mètres), le pic des Êcrins ou des dnines (4105 mètres), le Grand-Pelvoux {392k mètres). Le ' mont Viso a 3838 mètres, et le mont Gen'evre, 3592 mètres.
Le mont Ventoux, qui forme un escarpement remarquable dans l’intérieur de la France, a 1909 mètres.
Les Alpes sont les plus élancées et les plus aiguës des montagnes de France; elles offrent les paysages les plus grandioses et les plus pittoresques ; leurs sommets irréguliers et pointus prennent souvent le nom de dents , de cornes, d’aiguilles. Des neiges éternelles les couvrent généralement à partir de l’altitude de 2900 mètres ; la limite de la culture du froment y varie entre 1250 et 1350 mètres; les chênes y cessent à 907 mètres; le sapin et le mélèze, vers 1800; le bouleau et le pin, vers 2100.
Les principaux cols qui coupent la chaîne entre la France et l’Italie sont celui du Petit Saint-Bernard , qui unit )a vallée de l’Isère à celle de la Doire Baltée; celui du mont Cenis, qui va de la vallée de l’Arc (affluent de l’Isère) à un petit affluent de la Doire Ripaire, et où passe une belle roule établie sous Napoléon I", pour conduire de Chambéry à Turin; le col du mont Gen'evre, qui unit la vallée de la Durance à la vallée de la*Doire Ripaire, et se trouve sur la roule de Briançon à Turin ; le col d'Abrics, sur la roule de Queyras à Pignerol; le col d'Agnello, situé sur le versant méridional du mont Viso; le col de VArgentière, sur la route
Digilized by Coogle
de Barcelonetle à Coni; le col de Tende, au nord-est du département des Alpes-Maritimes. Le passage des Échelles, qui se trouve dans une branche des Alpes, est entre le département de l’Isère et celui de la Savoie.
Les Pyrénées s’étendent de l’est-sud-est à l’ouest-nordouest, entre la France et l’Espagne, depuis le cap Cerbère jusque vers la source de la Bidassoa, où commencent les monts Gantabres, continuation immédiate des Pyrénées; elles offrent une longueur de 400 kilomètres, et forment, dans presque toute leur étendue, la limite entre le versant de l’Atlantique et le versant de la Méditerranée; elles envoient au premier la Garonne, l’Adour, la Bidassoa, et au second un grand nombre d’affluents de l’Èbre, comme l’Aragon, le Gallego, la Sègre.
On donne le nom particulier de Pyrénées orientales k la partie de la chaîne qui n’est pas sur la limite du partage des eaux tributaires de l’Atlantique et de la Méditerranée, mais qui se trouve tout entière sur le versant de la Méditerranée, entre les bassins de l’Aude, de la Tel et du Tech, au nord, et les bassins de la Sègre, du Llobregat et du Ter, au sud, sur le territoire espagnol. La portion la plus avancée à l’est de cette fraction des Pyrénées se nomme monts Alh'eres.
Les Pyrénées ne projettent pas autant de branches considérables que les Alpes. Les plus remarquables qu’elles envoient vers la France sont celles des montagnes du Bigorre, continuées par les collines de Y Armagnac, entreles bassins de l’Adou rel de la Garonne; puis celle des monts des Coi'hibres, dont une partie, les Corbières occidentales, va se joindre aux montagnes Noires, et, par suite, aux Cévennes; l’autre, formant les Corbières orientales, s’avance entre les bassins de la Tetet de l’Aude. Le Canigou est une autre branche, courte, mais très-élevée, qui se présente dans la partie la plus orientale, entre les bassins de la Tet et du Tech. Une branche un peu plus étendue s’échajîpe de l’extrémité occidentale, et va au nord-ouest, entre la Bidassoa et la Nive, sous le nom de montagnes de la Basse-Navarre.
Ce n’est pas sur la ligne même du partage des eaux que sont les plus hauts sommets des Pyrénées, mais un peu au sud de cette ligne; les trois sommets les plus élevés, tous en Espagne, sont le mont Malndetta ou Maudit (ayant pour point culminant le pic de Nethou, haut de 3482 mètres), le pic Posets, et le mont Perdu; — on remarque du côté de la
Digilized by Coogle
FRANCE
France le pic du Midi de Bigarre, le pic du Midi de Pau, le pic Long, les Tours de Marboré ou le Cylindre, le Taillon, le mont Vigiiemale, qui ont de 3000 à 3300 mètres d’altitude; et le pic de Corlitte, au nœud où commencent les Corbières.
Les Pyrénées sont généralement plus escarpées du côté de l’Espagne que du côié de la France. Elles offrent des pics coniques, moins élancés que les sommets des Alpes. A leurs pieds s’étendent de magnifiques vallées, comme celles de Campan, d’Argelès, d’Aure, etc.; elles abondent en points de vue pittoresques, et sont riches en eaux minérales, en carrières de marbre, en mines de fer, de cuivre, de plomb; plusieurs rivières qui en descendent, entre autres FAriége et le Salat, roulent des paillettes d’or. Le chêne y monte jusqu’à 1600 mètres; le hêtre, jusqu’à 1800; le sapin et l’if, jusqu’à 2000 ; le pin, un peu au delà de 23CK}.
Les cols ou passages des Pyrénées portent généralement le nom de ports; les principaux sont, en commençant par l’ouest ; celui de Saint-Jean-Pied-de-Port ou d'ibagnetta, sur la route de Bayonne à Pampelune; celui de Canfranc, entre Portalet et Jaca ; celui de Cauterets, le port de Gavamie, le Brèche de Roland (vers les Tours de Marboré), le port d’Oo (3000 mètres d’altitude), au sud de Bagnères-de-Luchon ; le port de Vénasque; le port de La Perche, entre Mont-Louis et Puycerda; le port d’^lrrèA', entre Prats-de-Mollo et Gampredon, et le port de Pertus, entre Bellegarde et Figuières.
Les plus hautes montagnes françaises , après les Alpes et les Pyrénées, sont celles d’Auvergne, presque toutes de nature volcanique, terminées à leur sommets par des cratères encore évidents, mais éteints, et ahgnées du nord au sud, au cœur même de la France, entre le bassin de l’Ailier et celui de la Dordogne; on désigne généralement leurs som> mets sous le nom de Pays. Les principaux sont : le mont Dore, dont le point culminant est le Puy de Sancy (1888 mètres); le Plomb du Cantal (1858 mètres); le Puy de Dôme (1476 mètres), qui est dans un rameau un peu écarté de l’arête principale des montagnes d’Auvergne, et avancé entre l’Ailier et la Sioule, son affluent : ce rameau est désigné sous le nom de monts Dômes ou des Pays. Le Puy de Pariou, situé près du Puy de Dôme, offre un des cratères les mieux caractérisés.
Les Céveunes occupant le long espace qui s’étend du nordest au sud-ouest, entre les deux dépressions où passent.
d’un côté, le canal du Centre, et, de l’autre, le canal du Midi; elles prennent les noms particuliers de montagnes du Charollais, montagnes du Beaujolais, montagnes du Lyonnais, montagnes du Yivarais, montagnes du Gèvaudan, monts Garrigues, monts de VEspinous et montagnes Noires; leurs parties les plus hautes sont les montagnes du Yivarais et du Gèvaudan, qui s’étendent entre le bassin du Rhône et les sources de la Loire, de l’Ailier et du Tarn; les points culminants y sont le A/ézen( 1774 mètres), le Gerbier des Joncs (1562 mètres) et la Lozère (1490 mètres). Le mont Pilât, le point principal des montagnes du Lyonnais, a 1434 mètres. De la chaîne du Lyonnais se sépare un petit rameau qui s’avance près de Lyon, sous le nom de mont d’Or.
Le Jura se dirige du nord-est au sud-ouest, et se compose de plusieurs massifs parallèles et très-réguliers; sa partie septentrionale est en Suisse , sa partie moyenne est sur la limite de la Suisse et de la France, et sa partie méridionale est entièrement en France. Dans ses deux premières divisions, il sépare le bassin du Rhin de celui du Rhône; mais, dans le sud, il se trouve complètement dans le bassin du Rhône, et s’avance entre ce fleuve et l’Ain, son affluent. Les plus hautes sommités du Jura sont : le Grand- Crèdo, le Reculet, le Colombier, le Colomby, la Dole, qui ont de 1600 à 1700 mètres d’altitude.
Les Vosges s’étendent du sud au nord , dans le nord-est de la France; elles commencent à la source de la Moselle, séparent celte rivière du Rhin, et s’avancent jusqu’en Allemagne. Elles sont généralement arrondies; voilà pourquoi plusieurs de leurs sommets ont reçu le nom de Ballons. Les plus élevés sont le Ballon de GweôîütWcr (1428 mètres) et le Ballon d'Alsace (1250 mètres); celui-ci est situé à l’extrémité sud de la chaîne, sur la limite des bassins de la Moselle, de la Saône et de l’Ill (affluent du Rhin).
La Corse est traversée du nord au sud par une chaîne de hautes montagnes, dont les points principaux sont le monte Rotondo (2764 mètres), le monte d’Oro (2652 mètres), et le monte Grosso ( 1860 mètres).
