Limites, Étendue, Côtes
L’Italie se compose d’une grande presqu’île et de plusieurs îles, dont les plus considérables sont la Sicile et la Sardaigne.
La presqu’île s’allonge du N. 0. au S. E., entre la Méditerranée propre et la mer Tyrrhénienne, à l’O., la mer Ionienne, au S. E., le canal d’Olrante et la mer Adriatique, à l’E. Elle tient vers le N. 0. à la France, et vers le N. à la Suisse et à l’Allemagne ; elle est en grande partie séparée de ces trois contrées par les Alpes.
Sa longueur est 1300 kilomètres, et sa largeur moyenne, de 200 kilomètres. La superficie de toute l’Italie, en y comprenant les îles, est de 286,000 kilomètres carrés, c’est-àdire d’un peu plus de la moitié de l’étendue de la France. La population s’é ève à 25 millions d’habitants , ou aux deux tiers environ de celle de la France. Ainsi, l’Italie est proportionnellement plus peuplée que notre pays.
La péninsule de l’Italie a grossièrement la forme d’une botte ; au bout du pied, qui forme la presqu’île de Calabre, se présentent les caps delV Armi et Spartivento ; à l’extrémité du talon , qui est la presqu’île à’Otrante , se trouve le cap de Leuca. A l’O. de ce talon ^ s’ouvre le grand golfe de Tarente. Sur la côte orientale de la presqu’île, on remarque le vaste promontoire du mont Gargano, qui est comme l’éperon de la botte, et qui ferme au N. le golfe de Manfredonia.
L’Adriatique produit vers son extrémité N. O. le golfe de Venise , dont on étend quelquefois le nom à toute cette mer. Près de ce golfe, sont les marécages maritimes qu’on appelle lagunes de Venise et lagunes de Comacchio.
Du côté opposé de la péninsule , la Méditerranée propre forme le golfe de Gènes, large, mais peu profond, et remarquable par l’aspect magnifique de ses rivages. On donne à sa partie orientale le nom de Rivière du Levant, et à sa partie occidentale celui de Rivière du Ponent (du couchant).
A l’entrée de la mer Tyrrhénienne, la côte devient moins belle , et présente le territoire malsain de la Maremme. Un peu plus au midi, elle montre la région plus funeste encore des Marais Pontins, au S. desquels s’avance le cap Circello, promontoire fameux dans la mythologie, qui en avait fait le séjour de la magicienne Circé.
L’aspect du pays redevient superbe autour des golfes de Ga'éte , de Naples et de Salerne; entre ces deux aerniers, s’avance la pointe délia Campanella. Plus loin , on distingue les golfes de Policastro et de Santa-Eufemia.
Un détroit fort resserré, nommé Phare de Messine, sépare
ITALIE
la presqu’île d’Italie de la Sicile, et fait communiquer la mer Tyrrhénienne à la mer Ionienne. On trouve à son entrée septentrionale le rocher de Scylla (en italien Scilla), écueil si redouté dans l’antiquité; dans l’intérieur même du canal, est le gouffre de Kharybde, fameux aussi par les dangers qu’il offrait à la navigation. Aujourd’hui les marins craipent moins le passage de Scylla et de Kharybde, soit que la disposition naturelle de ces parages ait changé, soit que le perfectionnement de la navigation ait diminué le péril.
