I. RUSSIE D’ASIE

RUSSIE ASIATIQUE ORIENTALE OU SIBÉRIE. — RUSSIE ASIATIQUE OCCIDENTALE OU TRANSCAUCASIE.

Basale asiatique orientale ou Sibérie.

La Sibérie occupe toute la partie septentrionale de l’Asie : elle est limitée au N. par l’océan Glacial arctique; à l’E., par le détroit de Beering, qui la sépare de l’Amérique, et par la merde Beering, le Grand océan et les parties de cet océan

Îui portent les noms de mer d’Okhotsk et de Manche de arakaï; au S., par l’empire Chinois et le Turkestan; enfin, à l’O., par la longue chaîne des monts Ourals et le fleuve Oural , qui la séparent de l’Europe. Depuis que les Kirghiz sont compris dans les possessions russes, la Sibérie s’étend vers le S. O. jusqu’à la mer Caspienne et à la mer d'Aral; et, par suite de l’annexion récente d’une grande partie du territoire chinois, elle dépasse au S. E. l’emhouchure de l’Amour, et comprend, sur la Manche de Tarakaï, toute la côte de la Mandchourie. Cette vaste contrée a environ 8500 kilomètres de longueur, de l’E. àl’O., 3000 kilomètres dans sa plus grande largeur, du N. au S-, et environ 13000000 de kilomètres carrés. Elle est beaucoup plus étendue que l’Europe entière; et cependant elle ne renferme que 4 ou 5 millions d’habitants.

Les côtes baignées par l’océan Glacial sont embarrassées continuellement par les glaces, et encore peu connues. Elles présentent plusieurs enfoncements remarquables, tels que le golfe de VObi, qui détermine, avec la mer de Kara, la presqu’île d'Olémï; le golfe de Yléniseï, et celui de Taimour, a l’O. duquel est le cap du même nom ; tandis qu’à l’E. s’avance le cap le plus boréal de l’Anciffn monde, le cap Sévéroyostotchnii (c’est-à-dire Nord-Est), qu’on désigne souvent 50US le nom de cap Septentrional. Plus à l’E., on trouve l’ar-

chipel sauvage et désert de Liakhov ou de la Nouvelle-Sibérie, intéressant par ses curieux fossiles, entre autres ceux d’éléphants.

La Sibérie projette dans le Grand océan la péninsule du Kamtchatka, terminée au S. par le cap Lopatka. Près de ce cap, commencent les Kouriles, longue chaîne d’îles, qui forme en quelque sorte le prolongement du Kamtchatka, et qui cerne, avec cette presqu’île, la mer d'Okhotsk, profondément enfoncée dans les terres delà Sibérie. La plus grande et la plus méridionale des Kouriles russes est Ouroup, ou l’île de la Compagnie, qui a été cédée récemment k la Russie par le Japon. Près et à l’E. du Kamtchatka, on voit l’île de Cuivre, et l’île de Beering, où mourut le navigateur du même nom ; elles sont toutes deux dans la mer de Beering. Cette dernière forme le golfe d'Anadyr, sur la côte de la Sibérie, et communique avec l’océan Glacial par le détroit de son nom, dans lequel s’avance le cap Oriental.

Les montagnes les plus remarquables de la Sibérie se trouvent presque toutes vers ses limites. Ainsi, la chaîne des monts Ourals s’élève entre la Sibérie et l’Europe ; les monts Altaï, les monts Célestes, les monts A/a-tau, les monts Tang-nou, les monts Sayansk, les monts Kenteï et les monts Khin-gan, s’étendent vers la limite méridionale. Mais on voit s’avancer dans l’intérieur la chaîne des monts lablonoï ou Stanovoï, qui traverse du S. O. au N. E. toute la Sibérie orientale, et se termine au détroit de Beering.

Toutes ces montagnes enveloppent au S., k l’E. etkl’O. le versant septentrional de l’Asie, c’est-k-dire le versant de l’océan Glacial.

La péninsule du Kamtchatka est traversée dans toute sa longueur par une chaîne de montagnes dont les pics sont généralement volcaniques. Le plus célèbre de tous, le volcan de Klioutchevskcn, lance continuellement des flammes ou des vapeurs blanches et épaisses; il a environ 5000 mètres d’élévation.

^ Presque tous les cours d’eau de cette vaste contrée appartiennent au versant de l’océan Glacial arctique. On en remarque surtout trois principaux : YObi, Vléniseï et la Lérui. L’Obi ou nlutôt l’Ob, le plus occidental, est un fleuve trèsconsidéraole, presque doublé par sa réunion avec l'Irtych,

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son principal affluent, qui reçoit lui-mênoe Vlchim et le Tobol; il traverse de grands marécages, forme plusieurs cataractes, et se jette dans le golfe de TObi, après un cours de plus de 3000 kilomètres. — L’Iéniseï, encore plus large et plus majestueux, descend des monts Tang-nou, arrose le centre de la Sibérie, et a 3500 kilomètres de cours. Il reçoit, enfre autres rivières, V Angara ou la Toungousha supérieure, qui sort du lac Baïkal. — La Léna, dont le nom signifie k Paresseuse, a aussi 3500 kilomètres de cours. Elle prend sa source près et au N. E. du lac Baïkal et parcourt la Sibérie orientale. — Les autres fleuves remarquables qui se rendent dans l’océan Glacial sont la Piasina, VOlének, l'Iam, la Kolyma occidentale ou Indighirha, et la Kolyma orientale.

Le long lac Baïkal, qui appartient au bassin de l’Iéniseï, a presque l’apparence d’une mer; sa circonférence est de plus de 2000 kilomètres. L’eau en est douce.

L’Anadyr se rend dans le golfe du môme nom.

Le fleuve Oural, qui sépare l’Europe de l’Asie, et VEmba, qui parcourt le pays des kirghiz, se jettent dans la mer Caspienne; le Sihoun se perd dans la mer d’Aral, vers les limites méridionales dés possessions russes; le lac Balkhach, dans lequel se jette Vlli, et le lac Issyk-koul, qui est de toutes parts entouré de montagnes, sont aujourd’hui compris dans le S. de la Sibérie.

Le fleuve ^mOî/r ou Ârgoun vient de l’empire Chinois, et, après avoir longtemps séparé les possessions russes des possessions chinoises, termine son cours dans un territoire tout à fait russe; il reçoit à gauche la Chilka, et à droite ^'Omurî, dans lequel s’écoule le lac Rinka.

La nature, en Sibérie, est généralement âpre et sauvage. De nombreuses et larges rivières y traversent tantôt de sombres forêts vierges, tantôt d’affreux marécages; dans quelques endroits, elles forment, en s’épanchant sur les steppes, une multitude de petits lacs; elles débordent souvent dans les immenses plaines voisines de l’océan Glacial, solitudes désertes presque toujours voilées par des brouillards glacés, et où règne un éternel hiver. Les plaines des parties occidentales et méridionales sont toutes parsemées ae lacs d’eau douce et d’eau salée.

Le froid est plus vif en Sibérie qu’en Europe , à latitude

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égale. L’hiver dure de neuf à dix mois. Pendant l’été, qui est très-court, mais fort chaud, on voit naître, presque sunitement, un assez grand nombre de belles plantes particulières i ces contrées sauvages. Les grains manquent en général ; cependant il y a, dans les parties méridionales,

flusieurs cantons assez fertiles et où le blé réussit très-bien.

lusieurs des régions que la Russie a acquises de la Chine sont fort belles.

C’est surtout par ses mines et ses fourrures que la Sibérie est précieuse pour la Russie. Il y a, dans cette contrée, de l’or, de l'argent, du fer, du cuivre, de la houille, différentes pierres précieuses, comme des améthystes, des saphirs, des onyx, des aigues-marines. Parmi les animaux à fourrures, on cite les martes zibelines, les hermines, les renards, les petits-gris. L’élan, l’ours brun et l’ours blanc ou polaire sont communs; le chien et le renne servent de bêtes de trait. On rencontre, le long des principaux fleuves, et jusque sur les bords de l’océan Glacial, des ossements de granus animaux fossiles, particulièrement d’éléphants mammouths; et souvent leur chair et leur peau ont été trouvées en partie conservées.