VI. JAPON

DESCRIPTION PHYSIQUE. — DESCRIPTION POLITIQUE. — GÉOGR.VPIIIP

De»erlption physique*

A l’E. de l’empire Chinois, et à l’extrémité orientale de l’Ancien monde, se trouve le pays célèbre que les Chinois appellent Je-pen, Zipan ou Zipan-koue (empire du Soleil levant^ et auquel les naturels donnent le nom de la plus consiaérable des îles qui le composent, Nippon onNiffon, du mot nitsoîi (Soleil) et fon (lever). Ils l’appellent encore Dai- Aippon (le Grand Nippon), ou Pi-no-moto (base du Soleil), ouÿamaio (terre des montagnes). Les Européens le nomment Japon. Cet empire est situé entre la mer aOkhotsk, au N., leGrand océan, àl’E. et au S., et la merde Corée, le détroit de Corée et la mer du Japon, à l’O. Sa superficie est à peu près la même que celle de la France, et les calculs les plus probables portent à 36 millions le nombre de ses habitants.

Les îles Japonaises sont réunies en une longue chaîne dirigée du S. ô. au N. E., en formant une grande courbure dont la convexité est tournée vers le S. E. On en distingue quatre principales, qui sont, en commençant par le nord : Yéso ou Matsmài, séparée de l’île de Sakkalien par le détroit de La Pérouse; Nippon, la plus grande de toutes, au S. de la précédente, dont le détroit de Sangar ou plutôt Tsoukar la sépare; Si-kok, au S. de Nippon, dont elle est séparée par le détroit de Müsou-simanada; Kiou-siou ou Ximo, la plus méridionale et la plus occidentale des quatre, située au S. O. de Si-kok, et séparée de l’extrémité méridionale de Nippon par le canal de son nom. Autour de ces grandes îles, on en trouve un assez grand nombre de moins considérables, dont les principales sont : Kounachir et Itouroup ou l’île des Elais, qui font partie des Grandes Kouriles ou Kouriles méridionales, au N. E. de Yéso; — Sado, autrefois célèbre par ses mines d’or, sur la^côte N. 0. de Nippon; — Avasi ou Avadsi, près de la côte’méridionale de la même île; — Amakousa, près et à l’O. de Kiou-siou ; — Tsousima (aujourd’hui aux Russes), dans le détroit de Corée; — Fh'ato ou Firando, située au N. 0. de Kiou-siou, et qui fut donnée aux Hollan-

dais lors de leur premier établissement au Japon ; — Tanègor sma, au S. deKiou-siou, dont elle est séparée par le détroit de Diemen ; ce fut dans cette île qu’abordèrent, en 1543, les premiers Européens qui aient vu le Japon *. — Au S. E. de Nippon, on remarque un petit archipel dont l’île la plus considérable, Fatsi^syô^ escarpée de toutes parts et accessible seulement au moyen d’échelles de cordes attachées au haut des rocher^, est un lieu d’exil pour les courtisans disgraciés et exilés. — Le groupe de Goto ou des Cinq îles termine le Japon au S. O.

Toutes ces îles offrent des côtes découpées par d’innonabrables bras de mer : on distingue, sur les côtes S. E. et méridionale de Nippon, les golfes ou baies de Yédo, de Totomina, d'Ovan et a Osaka; sur la côte N. O. de Kiou-siou, le golfe de Simabarael la grande baie d'Omoitra.

Les îles du Japon sont toutes couvertes de montagnes, la plupart volcaniques. Un grand nombre de sommités sont revêtues de neiges perpétuelles ; la plus élevée de toutes est le Fousi^ama, volcan redoutable, près de la côte méridionale de Nippon. La même île renferme, dans le N. E., les mont Orasi, où se trouve la montagne à’ Asamaga-daki, volcan assez actif. Les terribles éruptions de VlUigi-yama désolent la partie méridionale de Kiou-siou.

Le Japon est bien arrosé; mais les rivières de ce pays n’ont pas un long cours. Les principales coulent dans l’ile de Nippon; ce sont : la Yodogava, qui se rend dans la baie d’Osaka; le Toniak, qui débouche dans la baie de "Yédo, et la Temiougava, qui se jette dans la baie d’Ovari par trois embouchures. Le plus grand lac est celui d'Oitz, appelé aussi Bivano-oumi, c’est-à-dire le lac de la Guitare. Il se trouve dans le S. O. de l’île de Nippon.

Le sol du Japon, généralement montueux, est naturellement peu fertile ; mais les habitants, auxquels la loi fait un devoir rigoureux de l’agriculture, l’ont rendu très-productif, et les montagnes impraticables demeurent seules incultes ; on voit partout de gras pâturages , de riches forêts d’arhres précieux et les cultures les mieux entendues.

La température est très-rigonrense, dans les îles les plus septentrionales. Ailleurs, la chaleur de l’été serait assez forte, si elle n’était souvent modérée par les brises de mer. Dans