C’élûeni le PorlogaiB Mendez Pinto et ses compsgnons

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la saison des pluies, le tonnerre gronde journellement; les tempêtes et les tremblements de terre sont très-fréquents.

Le climat est sain au Japon ; il y règne peu de malaaies , et l’ony vit très-vieux.

L’oret l’argent offrent de riches mines. Le cuivre, mêlé de • beaucoup d’or, est une des principales sources des riche^es du pays. Le fer est assez rare. Le riz forme la principale nourriture des habitants; les céréales sont rarement cultivées, mais les différentes sortes de légumes prospèrent partout. On récolte en abondance des poires d’une grosseuiconsidérable , des pamplemousses , des figues, d’excellentes cerises, des nèfles et de grosses oranges. Le laurier indien et le camphrier sont communs dans l’intérieur , ainsi que les arbres à vernis, dont l’espèce la plus précieuse fournit une gomme-résine que l’on regarde comme le principe de l’inimitable vernis noir de l’Inde. Les Japonais élèvent peu d’mnmaux domestiques, leur nourriture habituelle consistant en poissons et en végétaux. Le chien et le chat, l’animal favori des dames japonaises, sont les quadrupèdes les plus communs. Les vers à soie sont partout Lobj et ne grands soins.

polltlqwe.

Le Japon proprement dit comprend Nippon, Kiou-siou, Si-koket les petites îles voisines. On y rencontre un grand nombre de villes, généralement entourées de murs en terre, et défendues par des citadelles et des tours, quand des gouverneurs et des princes y résident.

Il y a deux capitales au Japon, parce qu’il y a deuxxhefs del’àat. L’une est Yèdo, située sur la côte S. E. de l’île de Nippon, au bord de la baie du même nom. C’est une des plus grandes et des plus magnifiques cités du inonde. Quoiîoe îeplan n’en soit pas aussi régulier que celui de la plupart des villes du Japon, les rues sont en général bien aligo^ fort belles et très-propres. Elle renferme de grands edibees publics et une quantité considérable de eduvents et de temples. On y admire le fameux pont Nippon-bas, ou pont du Japon , d’où l’on compte les distances sur tous les grands chemins de l’ile ; il est construit en bois de cèdre, et bordé de balustrades ornées de boules en cuivre doré. Le syogoun, taïcoun. ou koubo, c’est-b-dire le vice-roi ou le général des armées, ‘qui est le chef temporel, réside dans un pn-

lais qui occupe un espace immense : c est le principal édifi^ delà ville, qu’il domine. Il est surmonté dune tour carrée à plusieurs étages, dont les toits sont ornés de dragons dorés. C’est aYédo que résident, la moitié de l’année, tous les princes feudataires de l’empire ; leurs familles y demeurent loujours comme otages de leur fidélité. On évalué le plus ordinairement k 1 500000 le nombre des habitants de cette ville*

L’autre capitale de l’empire, la capitale proprement dite, est Myako, qui porte encore le nom de Kyo, et qui se trouve aussi dans l’île de Nippon. Cette ville est située dans le S O. de nie, à quelque distance de la mer. Elle est le centre dés sciences, de la littérature et des beaux-arts, et renferme un grand nombre de temples et d’édifices remarquables par leur étendue et leur beauté. Le plus vaste palais est celui du mikado, c’est-k-dire de l’empereur, qui est en même temps le souverain pontife; ce palais s’appelle daïri, et l’on en donne souvent, très-inexactement, le nom à l’empereur lui-même. Le temple le plus célèbre est le Fokosi, qui renferme la statue colossale de Bouddha. Près de là se trouve suspendue la plus grande cloche que l’on connaisse : elle a environ 3 mètres de hauteur, et pèse, dit-on, plus d’un million de kilogrammes. L’extrême salubrité de Mvako et les agréments dont on y jouit ont fait donner à cette ville le nom de Paradis du Japon. On la croit peuplée d’environ 1 million d’âmes.

Les autres principales villes de Nippon sont : Osaka, place maritime et très-florissante, sur la baie du même nom au S. O. de Myako, dont elle est regardée comme le port’: elle a 200000 habitants; — Nara, ville très-vénérée des Japonais et remarquable par le nombre de ses temples, au N. E. de Myako; — Sakaï et Hyogo, ports de mer, sur le golfe d’Osaka ; — Kanagava, Simoda, sur la côte S. E. de Nippon, au sud de Yédo.

Dans nie de Kiou-siou nous distinguerons le fameux port de Nagasaki , le seul de l’empire où , pendant longtemps , il ail été permis aux vaisseaux étrangers d’aborder. Ce privilège était exclusivement réservé aux Chinois et aux Hollandais. On a assigné pour séjour k ces derniers la petite île de Désima, très-près de la ville ; les Chinois sont confinés dans un jardin , au fond du port. Nagasaki est environnée de montagnes couronnées de temples nombreux, et qui

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en rendent les approches très -pittoresques. Elle possède 70 000 habitants. — L’île de Kiou-siou a encore pour ville considérable Saga, célèbre par ses fabriques de porcelaine presque transparente.

L’île de Sikok, que les voyageurs européens n’ont pas encore parcourue, nous est presque entièrement inconnue.

L’ile de Yéso est habitée, en grande partie, par un peuple demi-sauvage du même nom, qu’on appelle aussi Aïno. Matsmayé, au bord du détroit de Tsoukar, sur la côte méridionale de l’île, avec 50000 habitants, en est le chef-lieu. — Hakodade ou Kakodade est un port important, à l'E. de Matsmayé.

Le Japon réclame la possession du groupe de Bouninsima ou Mouninsima, situé assez loin au S. £. de l’empire, dans le Grand océan, et appartenant h l’archipel Magellan.

Les îles Lieou-khieou ou Lou-tclwu{en Japon aisihou-/ciou) sont tributaires à la fois de la Chine et du Japon.

La grande île de Sakhalien, Krafto, Tchoka ou Târaka'i, au N. de Yéso, appartenait au Japon dans sa partie méridionale ; elle est maintenant tout entière aux Russes.

Le gouvernement du Japon était autrefois théocratique : le mikado, c’est-à-dire l’empereur ou souverain pontife, était l’unique souverain; mais, dépossédé par 1e koubo ou syogoun (général en chef des armées), il n’a plus aujourd’hui qu’une ombre d’autorité, quoiqu’un grand prestige l’environne. Depuis cette révolution, qui fut complétée au commencement du dix-septième siècle , le syogoun possède seul la puissance civile, mais son pouvoir est réellement tombé, à son tour, presque entièrement entre les mains du gotaïro, qui est un premier ministre, une sorte de maire du palais; on peut considérer le gouvernement du Japon comme une monarchie héréditaire absolue, soutenue par une foule de princes héréditaires.

Les Japonais se partagent entre deux religions dominantes : le sinto et le boudsdô ou bouddhisme. Le sinto est une secte qui existe depuis un temps immémorial; il s’appelle aussi religion des aïeux ou des kamis (seigneurs) ; il admet un être suprême et plusieurs dieux supérieurs, qu’on n’adore pas, puis plusieurs dieux inférieurs , qui sont d’anciens héros, des bienfaiteurs de l’humanité : ce sont ceux-ci qui sont l’objet de l’adoration. Les mikados, descendus des

anciens héros , sont considérés comme des images rivantes des dieux et comme des dieux eux-mêmes. La seconde religion , à présent la plus répandue , est originaire de l’Inde. Le siouto (c’est-à-dire la voie des philosophes), ou la doctrine de Confucius, importée de la Chine, a des adhérents peu nombreux; mais ce sont presque tous des personnages de distinction. Parmi les basses classes, on trouve des adorateurs des astres, et le Soleil est leur principale divinité. La tolérance est très-grande au Japon : les mêmes temples servent aux sectateurs des diverses religions, qui tous ne reconnaissent qu’un seul chef, le mikado.

Entièrement séparés du reste du monde, les Japonais, qui prétendent descendre directement des dieux, dédaignèrent longtemps toute connaissance étrangère à leur patrie, et ils montraient le mépris le plus profond pour les nations qui leur étaient inconnues. Mais aepuis quelques années ils se sont mis enfin en rapport avec les grandes nations de l’Occident. L'agriculture est l’art auquel ils se livrent avec le plus d’activité. Leurs armes blanches et leur porcelaine surpassent tout ce qu’on fait ailleurs de plus parfait dans ce genre. Us fabriquent même des télescopes, des thermomètres, des montres et des pendules. Intelligent, actif et sérieux, ce peuple montre beaucoup d’aptitude pour les sciences : il s’occupe de mathématiques, de physique, d’histoire et de botanique. Toutes les classes reçoivent une éducation commune dans les écoles publiques, et il n’y a peut-être pas de pays où le talent de l’écriture soit plus universellement répandu. Beaucoup de mandarins savent plusieurs langues européennes, particulièrement le hollandais, et ne sont nullement étrangers à l’histoire et aux sciences de l’Europe. Le vol, la ruse et la fraude sont presque inconnus au Japon, et les habitants poussent les vertus sociales à un point extrême. 11 n’est aucun péril auquel un Japonais ne s’expose pour secourir son ami. Parmi les traits qui distinguent le caractère de cette nation, on doit mettre en première ligne le respect que les enfants portent à leurs parents; on vante également les vertus et les qualités domestiques des femmes. Quoique d’une humeur gaie et sociale, le Japonais, toujours armé dW poignard, ne pardonne jamais une odense, et ne laisse échapper aucune occasion de signaler sa bravoure. Le suicide, inspiré par un amour-propre et un orgueil extrêmes , est très-commun.

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Dans l’île de Yéso et le voisinage, habitent les Yéso ou .4ïno, peuple doux, paisible, hospitalier et généreux. Ils sont robustes, agiles, excellents chasseurs et navigateurs intrépides; mais ils connaissent à peine l’^riculture, et ne se servent ni d’écriture ni de monnaie. Leurs vêtements consistent généralement en peaux de phoque et d’ours. Leur culte se Borne à faire des libations et à allumer des feux en l’honneur de quelque dieu grossier. Us ont une grande vénération pour l’ours, et cepemlant ils se nourrissent de sa chair avec délices.

«éo^rsphle Matorlqne.

Le Japon paraît avoir été peuplé par des colonies de Chinois et de Coréens. Suivant les habitants, l’établissement de la succession héréditaire des empereurs remonterait à six cent soixante ans avant l’ère vulgaire. Marco-Polo le premier a révélé à l’Europe, au treizième siècle, l’existence dà ce pays, auquel il donna le nom de Cipangu, Zipangu ou Simpangu, c^est-à-dire Zipan-koue {empire de Zipan). Les Portugais y abordèrent en 1543 , et y envoyèrent bientôt des missionnaires , dont l’arrivée fut presque immédiatement suivie de la proscription de la religion chrétienne dans tout l’empire. Ils n’en continuaient pas moins à répandre leur doctrine, lorsque deux grandes persécutions vinrent anéantir l'Eglise naissante; les Portugais furent expulsés, et dès 1639 l’empire fut fermé à tout franger; on n’en excepta que les Hollandais, qui avaient commencé à commercer mi Japon en 1609, et les Chinois.

En 1854, les Américains ont été admis dans deux ports : Simoda, dans Nippon, et Kakodade,à&ns Yéso. Les Anglais, les Russes, les Français et les Prussiens viennent aussi d’obtenir le droit de commercer au Japon. Il y a aujourd’hui cinq ports ouverts aux étrangers, y compris fes Chinois : ce sont ceux de Nagasaki, dans Kiou-siou; de Simoda ei de Kanagava, sur la côte sud-est de Nippon; de Fyogo ou Byogo, sur la côte méridionale de la même île ; de Kakodade^ sur la côte méridionale de Yéso. Ouroup, une des grandes Kouriles, a été cédée à la Russie, ainsi que l’ile de i&afto et celle de Tsousima.