Noms, Limites, Ëtendue, Gâtes
L’Hin'douslan est appel<5 aussi Inde en deçà du Gange et presqu'île occidentale de l'Inde. Souvent on le nomme simplement VInde. Ges noms, Inde et Hindoustan, paraissent dus au Sind, Hind ou Indus, qui arrose le pays au N. O., et d’abord ils ne s’appliquèrent sans doute qu’au voisinage de ce fleuve. Dans le sanscrit, langue sacrée des Hindous, cette contrée est appelée Djambou-douyp et Bharatkhanda.
Le midi de l’Hindousian est plus particulièrement désigné sous le nom de Dékhan; le nord forme Y Hindoustan propre.
L’Hindoustan s’avance en pointe dans l’océan Indien, entre le golfe du Béngale, à l’E., et la mer d’Oman, à l’O., et s’étend du 7* au 36' degré de latitude N.; le tropique du Cancer le coupe à peu près par le milieu. Il est borné au N. par l’empire Chinois, dont les monts Himalaya le séparent; au N. O., par le Béloutchistan et par l’Afghanistan; et il tient vers l’E. à l’Indo-Chine.
La longueur de ce pays est de 3400 kilomètres, du N, au S,, et sa plus grande largeur, de 2200 kilomètres, de l’E. à l’O.; il a une superficie de 3 550 000 kilomètres carrés; il est à peu près six fois aussi étendu que la France; sa population s’élève à 180 millions d’habitants, et équivaut k cinq fois celle de la France.
Les côtes de l’Hindoustan sont peu découpées; on distingue cependant, k l’O., les golfes de Kotch et de Cambag, entre lesquels s’avance la presqu’île de Goudjérate, terminée au S. par le cap Diu.
Un peu plus au S., on remarque la baie de Bombay, où sonLles îles de Salsette et de Bombay, el la baie de Goa, avec une île du môme nom.
A l'extrémité du cône que figure la partie méridionale de
l’Hindoustan se présente le cap Comorin, entouré de rochers fort dangereux pour les navigateurs.
Au N. E. de ce cap, s’ouvre le golfe de Manaar, qui, avec le détroit de Palk, sépare l’île de Ceylan du continent, et
3ui est célèbre par la pèche des perles. Une suite de bancs e sable et de rochers, nommée pont (T Adam ou pont de Rama, règne entre le golfe de Manaar et le détroit de Palk; elle semble unir Ceylan à la terre ferme.
Au fond du golfe du Bengale est un terrain inondé par les innombrables bouches du Gange ; ce sont les Sonderbonds, réunion d’une infinité d’îles basses, marécageuses et couvertes d’épaisses forêts, repaires de tigres et d’autres animaux féroces.
