Montagnes, Fleuves, Lacs

Les monts Himalaya ou Himaleh (c’est-à-dire séjour de la neige), la plus haute chaîne du ^obe, s’étendent du N. O. au S. E., entre l'Hindoustan et le Tibet. Parmi leurs sommets revêtus de neiges éternelles, on distingue le pic Everest, de 8840 mètres d’altitude*; le Kintchindjinga, élevé de 8588 mètres; le Dhavalaghiri, de 8187 mètres; le Djemndtry, le pjavahir et le Tchamalary, d’environ 8000 mètres. L’Himalaya est déifié par les mythologues hindous, et considéré comme le père du Gange et de sa sœur Ounta, épouse de Chiva.

La principale chaîne de l’Hindoustan pour le partage des eaux se détache de l’Himalaya vers le mont Djemnâtry, traverse toute la presqu’île du N. au S., et se termine au cap Comorin : cette chaîne sépare le versant du golfe du Ben- Mle de celui de la mer d’Oman; elle porte, vers le milieu de la presqu’île, le nom de monts Vindhya ; sa partie la plus haute est dans le S., où, sous le nom ie Ghaltes^ occidentales, elle longe la côte de la mer d’Oman.

Les Ghattes orientales, qui s’y rattachent, sont moins étendues et moins élevées, et sont occupées par plusieui-s tributaires du golfe du Bengale.

Ces deux chaînes offrent d’épaisses forêts, des précipices profonds, des rochers escarpés, et leurs défilés sont généralement difficiles à franchir.

4. Chatte signiOe défilé: ce nom a été donné à ces montagnes à cause des défilés nombreux qui les entrccoupenL

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HINDOÜSTAN.

Une infinité de fleuves et de rivières arrosent l’Hindoustan, et semblent y répandre partout la vie et l’abondance.

Sur le versant oriental, on remarque d’abord le Gange. Ce magnifique fleuve se forme par la réunion du Baghirati et de VAlakananda, qui descendent du versant méridional des monts Himalaya; après avoir parcouru les riches plaines du nord et de l’est de l’Inde, il se jette dans le golfe du Bengale par une foule de bras, dont les plus importants sont le bras occidental, nommé Hougly, et le bras oriental, qui conserve le nom de Gange; son cours est d’environ 2500 kilomètres; comme le Nil, il a des débordements périodiques, qui fertilisent les contrées qu’il arrose : à la fin de juillet, son delta et les parties voisines sont inondés et forment des nappes de plus de 100 kilomètres de largeur; il roule dans ses eaux et amoncelle vers ses embouchures une énorme quantité de sable et de terre. Le Gange est sacré aux yeux aes Hindous; d’innombrables pèlerins viennent y faire leurs ablutions et y puiser de l’eau, qu’ils emportent souvent à

fdusieurs certaines de lieues de distance; on vénère surtout es prayagas ou confluents. Dans les cours de justice, on rend témoignage sur les eaux du Gange, de même que les chrétiens jurent sur l’Ëvangile, et les mahométans sur le Koran.

Les principaux affluents du Gange sont : à droite, la Djemnah, grossie du Tchemboul, et Ta Sone; à gauche, le Goumty, la Gograh, le Gondok, la Tystah.

Le Brahmapoutre, qui vient de l’Indo-Chine, va, sous le nom de Megna, se jeter dans le golfe du Bengale, très-près et à l’E. de la principale emboucnure du Gange, avec lequel il communique par différents bras.

Les autres trioutaires du golfe du Bengale sont : le Méhénédy, dont les branches nombreuses forment un large delta ; — le Godavéry, presque aussi sacré que le Gange pour les Hindous ; — la Kistnah ou Krichnah, dans les sables de laquelle on trouve des diamabts, des onyx et de l’or; < — le Cavéry, autre fleuve sacré, remarquable par ses belles cataractes.

Le plus grand fleuve du verSant occidental de l’Hindoustan est le Sind, appelé Indus par les anciens. Il prend sa source dans l’empire Chinois, franchit la gorge qui sépare l’Himalaya de l’Hindou-khouch, arrive ensuite dans de vastes plai-

nés, qu’il fertilise par ses débordements périodiques, et se jette, par plusieurs embouchures, dans la mer d’Oman, au N. 0. du golfe de Kotch. Il a un cours d’environ 3000 kilomètres, mais ne reçoit pas un grand nombre d’affluents; les principaux sont, à droite, le Caboul et le Kahir; à gauche, le Tchinnaou. Celui-ci est formé parla réunion du Tchénah (anciennement Acesincs) et du Gharra, qui doit lui-même son origine à la jonction de la Beyah (ancien Hyphasis) et du Setledje (Hesydrus ou Hysudiiis). Le Tchénab reçoit à droite le Djélcm{Hydaspes), et à gauche le Ravy (Hydraotes). La contrée arrosée par le Djélem, le Tchénab, le Ravy, la Beyah et le Setledje, qu’on rencontre successivement en se dirigeant du TN. O. au S. E., a reçu le nom de Pendjab (c’està-dire cinq rivières).

Dans le golfe de Cambay se rendent la Nerbédah et le Tapty.

Plus au S., il n’y a aucun cours d’eau considérable, dans l’étroit territoire resserré entre les Chattes occidentales et la mer.

L’Hindoustan a peu de lacs. On remarque seulement : le lac Tchilha, situé un peu au S. des bouches du Méhénédy,à côté du golfe du Bengale, avec lequel il communique par un étroit canal ; — et le grand lac marécageux de Bin, qui s’étend entre le fond du golfe de Kotch et la branche la plus orientale duSind; il est salé, et l’on croit que l’emplacement de cet immense marais a dû être occupé par l’océan ; dans la saison des pluies, il ressemble à une véritable mer, où quelques territoires s’élèvent çà et là comme des îles.