COURS SE GÉOGR

Sur le versant occidental, on trouve le Rio Colorado, qui tombe au fond du golfe de Californie, après s’être grossi du Gila, et qui a reçu son nom de la couleur rougeâtre communiquée à ses eaux par le sol sur lequel il coule. Plus au S., on rencontre le Rio Grande del Sur ou de Santiago, qui sert d’écoulement au lac de Chapala.

Ce lac est le plus grand du Mexique. On remarque, dans la belle vallée de Mexico, plusieurs autres lacs, dont les principaux sont ceux de San-Cristobal, de Tezcuco et de Chalco. On voit, sur un plateau du N,, le lac du Caïman ou de Mapimi.

Les aspects les plus variés se trouvent réunis dans le Mexique. A côté de montagnes escarpées et couvertes de neiges perpétuelles , s’ouvrent des vallées délicieuses , où s’étendent de magnifiques plaines, revêtues de la plus riche végétation; à chaque instant, on rencontre des villes et des villages bâtis dans les situations les plus pittoresques ; de temps en temps on découvre de beaux monuments, restes de Fantique civilisation mexicaine.

Quoique cette contrée soit en partie dans la zone torride, la grande élévation du sol y procure vers le milieu une douce température. Mais vers les côtes le climat est trèschaud et fort malsain; la fièvre jaune, connue au Mexique sous le nom de vomissement noir, y exerce souvent ses ravages.

Parmi les plantes communes au Mexique, une des plus

{irécieuses est le bananier ou musa, plante bien utile pour 'alimentation de l’homme; on a calculé que cent mètres carrés de terrain, plantés de quarante bananiers, rendent en un an deux mille kilogrammes de substances nutritives; tandis que le même espace ensemencé de blé ne donne pas plus de quinze kilogrammes de grain. On cultive beaucoup de yuca, appelé aussi manihot ou manioc; la racine de ce végétal donne une farine excellente, dont on fait le pain de cassave : mais il faut préalablement en extraire, parla pression et par l’action du feu, une substance laiteuse et vénéneuse. Le maïs ou tlaolli est la nourriture principale du peuple et de la plupart des animanxdomestiques. La pomme de terre, nommée dans ce pays papa, y croît en abondance. L’oca ou oxalis tubéreuse, l’igname, la patate douce ou batate, fournissent aussi, par leurs racines, un précieux aliment. L’oignon de la cacomite donne une farine nourris-

santé. On voit partout la pomme d’amour ou (tomate).

Le piment ou chilli porte un fruit aussi nécessaire aux indigènes que le sel l’est aux Européens; l’agave ou maguey est une plante admirable par ses usages nombreux : ses fibres servent à fabriquer des tissus, des cordages, du papier; ses épines peuvent tenir lieu d’aiguilles et de clous; ses feuilles, creusées en gouttières, sont employées pour couvrir les maisons, et du point où elles ont été arrachées découle longtemps une liqueur douce et sucrée, dont on fait une sorte de vin et d’eau-de-vie ; enfin la racine, préparée avec du sucre, est convertie en confiture. Il y a des ananas, des sapotes, fruit agréable et frais, des goyaves, qui ont la forme d’une poire et un parfum délicieux; des oranges, des citrons, des

£almiers ; de grandes cultures de canne à sucre et de coton, es anciens Mexicains préparaient avec le cacao une boisson qui portait le nom de chocolatl, dont nous avons formé celui de cnocolat. Presque toute la vanille que consomme l'Europe vient des forêts du Mexique : ce végétal aromatique grimpe et s’entrelace autour du tronc des grands arbres. Les célèbres plantes médicinales appelées jalap et salsepareille sont l’objet d’un grand commerce. Il faut citer encore le bois de Campêche ou hématoxyle, propre à la teinture, et l’acajou, dont on distingue trois espèces très-différentes : l’acajou mahogon, avec lequel on fait des meubles; l’acajou à planches, employé plus particulièrement pour la construction des barques; enfin l’acajou à pommes, dont le fruit se compose d’une sorte de poire, terminée par une noix huileuse, où se trouve une amande excellente.

Le Mexique possède d’ailleurs à peu près toutes les plantes potagères, toutes les céréales et tous les arbres fruitiers de l’Europe. La vigne même donne, sur quelques points de cette contrée, un vin assez bon.

Les animaux d’Europe se sont prodigieusement multipliés dans ce pays : on voit des bandes de chevaux devenus sauvages errer dans les savanes de l’intérieur. C’est du Mexique que l’Europe a tiré le dindon et le canard musqué ou de èarbarie. Une foule d’oiseaux au plumage brillant peuplent les forêts. Il y a aussi beaucoup de vautours, et on les voit fréquemment se disputer leur proie jusque dans les rues des villes. La cochenille est un insecte précieux, qui fournit un des premiers ingrédients du carmin : elle vit sur le nmîal, espèce de cactus. On trouve des perles dans le golfe de Cali-

fornie; et les cachalots abondent vers l’entrée de ce golfe. Le murex k pounpre est un coquillage fort commun sur la côte du golfe de Téhuantépec.

Les montagnes du Mexique recèlent des mines inépuisables d’or, et surtout d’argent. Ce dernier métal donne, chaque année, un produit de plus de 500000 kilogrammes.

Description polltlqne.

Le Mexique comprend vingt-deux états, cinq territoires et un district fédéral.

En suivant d’abord la côte du golfe du Mexique, on rencontre le département de TamauHpas, dont la capitale est Nuevo-Santander ou Victœ'ia, et dont le port principal est Tampico; — puis le département de La Veracruz, dont la capitale, nommée aussi La Veracruz, est la principale ville maritime du Mexique, et l’une des plus commerçantes de l’Amérique; mais l’air y est fort malsain, et la fièvre jaune y fait souvent d’affreux ravages : beaucoup d’îlots et de récifs rendent l’approche du port difficile ; sur l’un de ces îlots s’élève la redoutable forteresse de San-Juan d’Ulloa, prise par les Français en 1838. — On trouve encore, dans ce département : Xalapa, qui a donné son nom au jalap; — Alvarado, port renommé. — On voit ensuite, sur la même côte, le département de Tabasco, dont la capitale e&t San-Juan~Bautisla de Tabasco; — puis le Yucatan, dont la capitale est Merida, ville de 25 000 âmes ; on y trouve aussi Campéche, port de mer, par où s’exporte l’excellent bois de teinture que produit en abondance cette presqu’île. On a découvert, dans le même pays, des ruines très-remarquables, de nombreux et beaux monuments construits par un peuple dont on ignore l’histoire. Les ruines de Chichen et d’Uxmal, entre autres, offrent des murailles de palais et de temples, des pyramides, des colonnes du plus curieux intérêt.

Suivons maintenant les côtes du Grand océan, et nous trouverons d’abord le territoire de la Basse ou Vieille-Californie. Le gouvernement mexicain n’exerce qu’une faible action sur ce pays reculé, dont la capitale est La Paz. — Le long de la côte orientale du golfe de Californie, s’étendent l’état de Sonora, dont la capitale est Urès, et celui de Cinaloa, qui a pour capitale Culiacan et pour port principal Mazatlan. — Plus au S., on rencontre le département de J<i'*

lisco, dont la capitale est la grande ville de Guadalaxara, peuplée de 80 000 habitants, et où l’on trouve le portde«Sn?i- Blas; — le territoire de Colima; — l’état dé Méchoacan, une des contrées les plus fertiles et les plus riantes du monde, et surnommé \q jardin du Mexique; la capitale est Valladolid de Méchoacan ou Morelia, ville de 25 000 âmes, qui jouit d’un climat délicieux ; — l’état de Guerrero, dont la capitale est Tixtla, et le port principal, Acapulco; — l’état d'Oaxaca, pays superbe, fameux par sa cochenille, avec une grande ville du même nom, qui en est la capitale. On remarque, dans cet état, les magnifiques ruines de Mitla. — Enfin, sur la frontière du Guatémala, est l’état de Chiapas, dont la capitale actuelle est Tuxtla; son ancienne capitale était San- Cristobal (auparavant Ciudad-Real ou Cliiapa de los Espanoles), dont le vertueux Las Casas fut le premier évêque. On trouve, dans ce pays, près du village de Sa iito -Domingo de Paîenquè, les ruines remarquables de l’antique Culhuacan: cette ville paraît avoir eu 25 ou 30 kilomètres de tour; parmi ses restes curieux , on distingue des temples, des fortifications, des tombeaux, des pyramides, des ponts, des aqueducs, des bas-reliefs d’une nelle exécution et ornés de caractères hiéroglyphiques : tout annonce que ce fut lâ la demeure d’un peuple très-avancé dans les arts. — On signale aussi les belles ruines de Copanaquista. — On nomme Soconusco la partie du Chiapas qui est baignée par le Grand océan.

Les divisions non maritimes sont les suivantes :

Au N., les états de Chihuahua et de Durango, avec des capitales de même nom ; — celui de Cohahuila, capitale Sallillo ; — l’état du Nouveau-Léon, capitale Monterey; — l’état de San- Luis-de-Potosi, qui a pour capitale une ville du même nom, de 40 000 âmes, autrefois célèbre par ses mines d’argent; — l’état de Zacatecas et celui d' Aguas-Calientes , qui ont pour capitales les importantes villes de même nom ; — l’état de Guanaxuato, qui a les plus riches mines d’argent du monde : Guanaxuato, la capitale, est une ville de 50 000 habitants; la mine la plus fameuse est celle de La Valenciana, qui a plus de 500 mètres de profondeur.

Au S., on voit l’état de Querétaro, dont la capitale, nommée aussi Querétaro, peuplée de 30 000 habitants, est une des plus belles villes du Mexique ; — l’état de Mexico, dont la capitale est Toluca; — l’état de La Puebla, qui a pour villes principales La Puebla, capitale, ville de 70 000 âmes, et

Cliolula, jadis la pins sainte des villes de l’Anahuac, et remarquable encore par une grande pyrantide indienne — le territoirede Tlascaia, doni le cheP-lieu, du même nom, avait, dit-on, 300 000 âmes quand les Esp^nols arrivèrent au Mexique, mais n’est plus aujourd’hui qu’une fort petite ville; — le district Fédéral, dont la capitale est Mexico, capitale du Mexique, ville de 200 000 habitants, nommée autrefois Tenochtitlan. Cette grande cité se trouve dans une belle vallée, au milieu de la Cordillère d’Anahuac, k 2270 mètres au-dessus du niveau de la mer; elle présente un aspect noble et grandiose; les maisons sont toutes à peu près de la même hauteur; les toits, formés en terrasse et la plupart couverts d’arbustes et de fleurs, offrent, le soir, une promenade délicieuse. La cathédrale est un bel édiflce, qui occup>e l’emplacement du grand temple ou téocaUi des anciens Mexicains ; il faut aussi remarquer le magnifique palais du gouvernement et la Monnaie; ces trois monuments ornent la principale place de Mexico, la plaza Mayor, sur laquelle on trouve encore la grande pierre du calendrier des anciens Mexicains et l’autel des sacrifices. — On remarque, dans le même district, Tezcuco, qui fut la capitale des Tollcxjaes, ancienne nation civilisée du Mexique, maîtresse du pays avant les Aztèques.

Il y a un territoire qui s’étend d’une mer à l’autre : c’est celui de Téhuantépec;, dont le chef-lieu porte le même nom.

L’île de Carmen forme aussi un territoire séparé.

Le Mexique était depuis longtemps au pouvoir de nations puissantes et civilisées nommées dztèr/uei et Acolhuans, lorsque Fernand Corlez le découvrit en 1519 et en fit laconquête. On désignait alors sous le nom d’À7iahuac le pays occupé par la nation aztèque, c’est-à-dire le pays auquel répondent à peu près le district Fédéral et les états de Mexico, Querétaro, La Puebla, Oaxaca, La Yeracruz et Mechoacan. Le Mexique fut gouverné par des vice-rois esp^ols jusqu’en 1810. Il se révolta alors contre sa mère patrie, finit par ac-

Juérir son indépendance, et s’est érigé en république; mais es guerres intestines ont souvent désolé, depuis, celte belle contrée, et la forme du gouvernement y a fréquemment varié; elle a été tantôt fédérale, comme aux États-Unis, tantôt centrale, c’est-à-dire composée d’une administration unique s’étendant sur toutes les parties du pays.

La religion catholique est générale. L’esclavage est aboli.

Il y a, au Mexique, de 7 à 8 millions d’habitants, qui se divisent en blancs, indigènes, nègres et sang-mêlé.

Les premiers, q^ui se disent les Mexicains proprement dits, se partagent en deux classes principales : les chaptons, qui ont pour patrie l’Espagne, et les créoles, nés en Amérique.

Les Indiens, c’est-k-dire les indigènes américains , sont, les uns, convertis au christianisme et appelés Indios fidèles, les autres, sauvages et désignés sous le nom à' Indios bravos. Ils ont la peau basanée et cuivrée, les cheveux plats et lisses, peu de barbe, le corps trapu, l’œil allongé, les pommettes saillantes, les lèvres larges, et, dans la bouche, une expression de douceur qui contraste avec un regard sombre et sévère. Ils sont graves, mélancoliques et silencieux; cette gravité est surtout remarquable dans les enfants, qui, à l’âge de quatre ou cinq ans, montrent beaucoup plus d’intelligence que les enfants aes blancs. Parmi les nations indigènes, la plus nombreuse est encore celle des Aztèques, qui descend des anciens dominateurs du Mexique et qui a adopté la civilisation européenne. Parmi les 6rouo5, on distingue, au N., les Apaches et les Comamhes. Des langues indigènes, la langue aztèque ou nahuatl est la plus répandue ; le tzendal, un des plus importants des anciens idiomes mexicains, est encore parlé dans le Chiapas; la langue maya domine dans le Yucatan.

Il y a très-peu de nègres. Le sang-mêlé embrasse les métis, nés de blancs et d’indigènes ; les mulâtres, nés de blancs et de nègres; les chinas ou zambos, issus de nègres et d’indigènes; les quarteroiu, qui proviennent du mélange du sang blanc et du sang mulâtre.

Taeatan anslals.

L’Angleterre possède, sur la côte S. E. du Yucatan, une colonie connue sous le nom de Yucatan anglais ou colonie de Balize, et baignée par le golfe de Honduras. Elle est arrosée par une rivière du même nom, h l’embouchure de laquelle est Balize, chef-lieu de la colonie. C’est le siège d’un grand commerce de bois de teinture et d’acajou.