AMÉRIQUE CENTRALE
océan. Les plus importants des tributaires de la mer des Antilles sont la Motagua, \'Ulua, la Segovia, VEscondido ou Bluefields, et surtout le San-Juan, qui sort de l’extrémité orientale du lac de Nicaragua, mais dont le cours est malheureusement gêné par des rapides. Ce lac de Nicaragua est un des plus grands de l’Amérique ; il est à 42 mètres audessus au niveau du Grand océan, dont il n’est séparé que par un isthme large d’environ 22 kilomètres dans la partie la plus étroite. Ses bords sont magnifiques, et les charmantes îles qu’il renferme lui donnent un aspect très-pittoresque. Il est navigable pour des brigantins et des goélettes, mais sujet à de violentes tourmentes. A l’aide de ce lac, on a le dessein d’établir une jonction entre le Grand océan et l’Atlantique, par un canal qui partirait de l’embouchure du San-Juan, suivrait le cours de cette rivière jusqu’au lac, et déboucherait dans la baie de Salinas. — Le lac de Managua est au N. O. du précédent, dans lequel il verse ses eaux par la rivière Tipitaba. — Le lac à'Yzabal ou Duke, qui reçoit un grand nombre de rivières, est au S. du golfe Amatique, dans lequel il s’écoule par le large Rio Duke.
En jetant un coup d’œil général sur l’ensemble de l’Amérique centrale et des pays qui s’y rattachent immédiatement, c’est-à-dire le S. du Mexique et le N. O. de la Colombie, on remarque que celte partie de l’Amérique forme un grand isthme qui s’étend du N. O. au S. E. sur un espace de plus de 2000 kilomètres. Cet isthme, le plus remarquame du globe, éprouve des étranglements successifs, qui constituent autant d’isthmes particuliers et qui semblent inviter à établir des communications inter-océaniques.
Ainsi, entre le golfe de Téhuantépec, dans le Grand océan, elle golfe du Mexique, dans l’Atlantique, est resserré l'i,9t/ime' de Téhuantépec, qu’on a le projet de faire franchir par un chemin de fer ou par un canal.
Entre le golfe ae Honduras , dans la mer des Antilles, et la côte la plus voisine du Grand océan , est un espace trèsresserré qu’on peut appeler isthme de Honduras ; on y a projeté un chemin de fer qui aboutirait vers le S. au golfe de Fonseca.
Entre le lac de Nicaragua et le golfe de Papagayo, est Y isthme de Nicaragua, qui n’a que 22 kilomètres de largeur, et qu’un canal coupera sans doute un jour.
L’isthme de Chiriqui se trouve un peu plus au S., entre la
lagune de Chiriqui, sur la mer des Antilles, et le golfe Dulce, sur le Grand océan ; on pourrait encore établir sur ce point une communication.
Jusqu’ici, cependant, il n’y a de jonction établie entre les deux océans qu’à V isthme de Panama, où un chemin de fer s’étend de la ville de ce nom, sur le Grand océan , à Aâpin> wall, sur la mer des Antilles.
Le climat est très-varié dans l’Amérique centrale : la chaleur est étouffante dans les plaines et les vallées profondes, tandis que, sur les pentes des montagnes et sur les plateaux, on jouit de la plus douce température. Depuis le mois d’août jusqu’à celui d’octobre, règne la saison des pluies; alors les moindres rivières se changent en torrents impétueux, et l’humidité, jointe à la chaleur,cause des maladies dangereuses. Le sol est extrêmement fertile, mais exposé à de violents tremblements de terre, qui ont quelauefois englouti des villes et des tribus entières. Toutes les productions des pays chauds et tempérés y réussissent. Les forêts sont peuplées de bois précieux pour la marine, l’ébénisterie et la teinture; il y a oeaucoup d’arbres résineux et d’arbustes d*où découlent aes baumes renommés. L’indigo et le cacao de l’Amérique centrale sont très-estimés. Ou récolte aussi du tabac et du café excellents. On trouve des mines d’or, d’argent, de cuivre, de fer et de plomb.
DMcriptlan politique.
L’Amérique centrale est composée de cinq républiques :
La république de Guatémala, la plus grande des cinq , est dans le N. 0. Elle touche à la fois aux deux mers. On y récolte, le long de la côte du Grand océan, le meilleur cacao d’Amérique. Le pays est bien boisé , ainsi que l’indique son nom, dont l’orthographe exacte est Qmuhitémallan, c’est-à-dire lieu plein d'arbres.liy a environ 1 million d’hahitants.
A 160 kilom. du Grand océan, au milieu d’une plaine fertilisée par de nombreux ruisseaux, est bâtie la NouvelU- Guatémala, ou simplement Guatémala, capitale de la république. Les rues sont larges, droites et bien pavées. Les maisons u’out qu’un étage, à cause de la fréquence des tremblements de terre; elles sont élégantes et entourées de jardins spacieux. Guatémala a 60 000 habitants.
La Yieilk-Giuitèmala ou Antigua- Guatemala, bâtie en 1452
