Java

La belle île de Java est située entre la mer du même nom et l’océan Indien, au S. £. de Sumatra, dont elle est séparée par le détroit de la Sonde, qui a donné son nom à tout

MALAISIE

l’archipel. Elle a 1000 kilomètres de longueur, et sa moyenne largeur est de 130 kilomètres. Les côtes septentrionales sont plates et marécageuses ; les cotes méridionales sont entourées de rochers. Une chaîne volcanique traverse l’ile de l’E, kl’O.: quelques montagnes de cette chaîne jettent de l’eau et de la boue; presque toutes lancent des cendres, des laves, et exhalent des vapeurs méphitiques. Le plus célèbre volcan de Java est le Gounong- Contour. L’île jouit d’un climat tempéré et salubre, excepté dans quelques expositions de la côte septentrionale. Java n’a que deux saisons, celle de la sécheresse et celle des pluies. Le tek forme de grandes forêts, et l’on trouve presque partout le cocotier. Le sagoutier, espèce de palmier, fournit une moelle précieuse qui, pulvérisée et lavée, sert à la nourriture des habitants. Le bananier du paradis, le bananier nain, l’ananas, la goyave, le catappa ou badamier de Malabar, le jaquier des Indes, sont d’autres arbres intéressants de cette contrée. On recueille en abondance une espèce d’orge appelée javoua, dont l’île a peut-être reçu son nom. On cultive le riz, l’indigo, le ricin, le maïs, la canne à sucre, le sorgho jaune, le calé. Il y a d’énormes buffles, dont on se sert en place de chevaux. Les sangliers sont très-multipliés.

Parmi les principaux objets du commerce de Java et des îles voisines, il faut signaler les nids d’hirondelle, les holothuries et les ailerons de requin, qui sont recherchés dans la Malaisie et en Chine comme comestibles.

La ville principale de Java est Batavia, capitale de l’Océanie hollandaise. Elle est située sur la côte septentrionale, dans une position basse et malsaine, quoique déjà bien assainie. L'ancienne ville est très-insalubre : aussi les Européens habitent-ils la nouvelle ville, dont les rues sont larges et les maisons spacieuses, bien distribuées, et séparées les unes des autres par de grandes cours et de beaux jardins. Batavia a un vaste port et 250 000 habitants. Le Campong est un quartier qui n’est habité que par des Chinois, au nombre de 32000.

Builenzorg, à peu de distance, est la belle résidence d’été du gouverneur.

Sur la côte septentrionale, nous remarquons encore : Banlam, grande ville, jadis florissante et aujourd’hui déserte; Chéribon, ville assez commerçante; Samarang, qui a une assez belle apparence, et Sourabaya, peuplée de 50 000 hab.

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Dans le S. E., on distingue Sourakarta ou Solo, ville ou plutôt réunion de villages /orniant une population de 100 000 âmes, et Djokjaharta, ville à peu près aussi grande.

Java appartient tout entière aux Hollandais. Sa population ^élève â environ 10 millions d’habitants, et se compose d’indigènes et d’étrangers. Parmi ces derniers, les Hollandais, les Chinois, les Macassars, les Baliens, sont les principaux. Les Javanais ou Bhoumi, habitants primitifs du pays, sont, en général, petits et d’un teint jaunâtre; ils ont les cheveux longs et noirs, et le nez épaté ; ils sont doux, crédules, indolents et amateurs du merveilleux. Ils se montrent respectueux envers leurs parents, et très-attachés à leurs enfants. Les différents dialectes se rapprochent delà langue malaise.

On trouve, dans toute l’île de Java, les ruines d’antiques constructions, qui indiquent que l’architecture et la sculpture y ont fleuri.