II. MÉLA]\£S1E

AUSTRALIE. — TASMANIE. — NOUVELLE-GUINÉE. — NOUVELLE-BRETAGNE. — ARCHIPEL SALOMON. — ARCHIPEL DE LA PÉROUSE. — NOUVELLES- HÉBRIDES. — NOUVELLE-CALÉDONIE. — ILES VITI.

A.«strallc.

L’Australie, c’est-k-dire région méridionale, s’appelle aussi Nouvelle-Hollande;] les Portugais l’ont probablement vue dès le seizième siècle; mais les Hollandais, oui la visitèrent au commencement du dix-septième siècle, l’ont fait connaître les premiersji l’Europe. C’est un continent beaucoup moins

étendu que chacun des deux autres, et situé entre l’océan Indien et le Grand océan ; il est traversé presque vers le milieu par le tropique du Capricorne.

Cette grande terre a 4500 kilomètres de longueur, de l’E. à ro., sur une largeur moyenne de 2000 kilomètres. Sa superficie, de 7 750 000 kilomètres carrés, peut être évaluée aux trois quarts de celle de l’Europe ; sa forme est presque celle d’un ovale, allongé de l’E. k l’O.

La côte septentrionale de l’Australie est découpée par le golfe de Carpentarie, dont l’entrée est déterminée par les caps York et Arnhem. La baie de Dampier ou des Chiens- Marins, au milieu de laquelle s’avance la presqu’île Péron, s’ouvre, ainsi que la baie du Géopraphe, sur la côte occidentale. Sur la côte méridionale, on remarque la baie du Roi Geoi'ge, qui offrirait un mouillage sûr aux flottes de toute l’Europe; on y voit aussi les golfes de Spencer et de Saint- Vincent, séparés l’un de l’autre par la presqu’île d'York et à l’entrée desquels est l’île des Kangarous. Le cap Wilson est le point le plus méridional du continent. D’innombrables îles et îlots bordent les côtes, surtout celles du N. et du N. O., où l’on distingue, entre autres, l’île Melville. Sur la côte orientale, une immense et redoutable chaîne d’écueils de corail se prolonge sous les noms de récifs de la Barrière, du Labyrinthe et de la Grande-Barrière.

Le centre du pays n’a été encore exploré que par un voyageur, M. Mac-Douall Stuart, qui a traversé le continent du S. au N. et du N. au S. en 1860 et 1861. Les côtes ont été longtemps divisées en douze parties ou terres : k l’E., la Nouvelle-Galles méridionale; — au N., les Terres de Carpentarie, d’Arnhera et de Diemen; — au N. O., la Terre deWitt; — k ro., les Terres d’Endracht, d’Edels et de Leeuwin ; — au S., celles de Nuyts et de Flinders ; enfin celles de Baudin et de Grant, dont l’ensemble a été quelque temps appelé Terre de Napoléon.

Aujourd’hui, les Anglais, possesseurs de l’Australie, la divisent en six parties : 1® la Nouvelle- Galles méridionale, k l’E.; 2® la province de Victoria, située k l’extrémité S. E., et où se trouve comprise la belle région qu’on a appelée l'Australie heureuse ; 3° le Queensland, au N. de la Nouvelle-Galles méridionale; 4® V Australie du sud ; 5® Y Australie du nord; 6® VAitstralie de Vouest.

Une chaîne de montagnes, nommée montagnes Bleues et

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