MÉLANÉSIE
Alpes australiennes, se dirige du N. au S., parallèlement à la côte orientale. Elle est fort riche en mines d’or.
Ces montagnes divisent la partie explorée en deux versants : l’un, oriental, vers le Grand océan, où l’on voit couler Y Haiükesbury , le Paterson et la Brisbane; l’aulre, occidental, incliné vers l’intérieur du continent et vers l’océan Indien : on y rencontre le Macquarie, le Darling, le Lachlan, le Morumbidgee, tous tributaires du Murray, qui se rend dans la baie Encounler, sur la côte S., près du golfe de Saint-Vincent, après avoir formé le lac Victoria ou Alexandrina. On remarque, au N. du golfe de Spencer, le grand lac Torrens, qui paraît ù sec sur de grands espaces pendant plusieurs mois de l’année, et le lac Gairdner, dont l’eau est salée. Sur la côte occidentale, débouche le Swan-river (rivière du Cygne). Sur la côte N. O., on rencontre l’embouchure du fleuve Victoria, dont on vient de reconnaître le cours.
Le climat de l’Australie est généralement salubre et tempéré; cependant les variations de l’atmosphère sont très-subites en novembre, décembre et janvier, c’est-à-dire pendant l’été.
La plupart des plantes de l’Australie ont pour caractère un feuillage sec, rude et aromatique. Le sol de cette contrée produit, naturellement, très-peu de substances alimentaires : quelques joncs de mauvaise espèce , des racines d’arums et de fougères, le chou-palmiste, le palmier qui donne le sagou, sont à peu près les seuls végétaux qui servent à la nourriture de l’homme. La partie septentrionale produit les plantes des climats chauds, notamment plusieurs espèces de muscadiers, et les Anglais y ont établi des cultures d’indigo, de café et de canne à sucre. Les fruits, la vigne et les céréales d’Europe réussissent bien dans le S.
Les animaux de l’Australie diffèrent tout à fait, par leurs formes et leurs habitudes, de ceux des autres contrées. Ils appartiennent presque tous au genre des didelphes. Le plus grand est le kangarou. On distingue aussi les nolorous, les pétauristes, le wombat, qui a quelque chose de l’ours; les phalangers, dont un des plus remarquables est le phalanger volant, que la peau de ses flancs étendue soutient en l’air quelques 'instants. Les dasyures sont des carnassiers qui correspondent aux fouines de nos climats. Le thylacine a la taille et la forme d’un loup. Les péramèles ressemblent aux sarigues. Le bizarre ornithorhynque, qui a le museau •
“ ^tized by Guogle
aplati et semblable au bee des canards, habite les rivières et les marais. L’échidné, non moins extraordinaire, a la tête mince, allongée et terminée par une très-petite bouche semblable à un bec d’oiseau. Le plus grand des oiseaux de l’Australie est l’émou, sorte de casoar. Il y a des cygnes noirs, des kakatoès blancs et gris, d’autres perroquets au plumage nuancé de toutes couleurs. On distingue encore, parmi les oiseaux, le ménure, dont la queue se déploie gracieusement en forme de lyre; le loriot prince-régent, dont le plumage offre un mélange de jaune d’or et de noir de velours ; les martins-chasseurs, le moucherolle crépitant, dont le cri imite à s’y méprendre le claquement d’un fouet. Le serpent fil, qui occasionne la mort en quelques minutes ; le serpent noir, non moins dangereux; enfin des couleuvres et des pythons de grande taille, sont les principaux reptiles. Les animaux d’Europe se naturalisent bien ; les moutons donnent une laine superbe et sont très-nombreux, ainsi que les bœufs.
La Nouvelle-Galles méridionale fut d’abord destinée à servir d’exil aux condamnés delà mère patrie. Ce fut en 1788 que le gouvernement anglais y envoya les premiers déportés. La population de la colonie est aujourd’hui de 300 000 âmes.
Sydney, la capitale, est une ville de 80 000 âmes, agréablement située sur le bord méridional du port Jackson, un des plus beaux du monde. La beauté du climat et la fécondité de ses environs l’ont fait surnommer le Montpellier de l’Océanie. — Paramatta est la seconde ville de la colonie. Elle est unie à Sydney par un chemin de fer.
A 18 kilomètres S. de Sydney, est la fameuse Botany Bay ou baie Botanique, que Cook découvrit en 1770, et au bord de laquelle fut d’abord fixé le siège de la colonie.
La partie méridionale de la Nouvelle-Galles est devenue la province de Victoria, paya très-salubre, qui s’est peuplé d’une manière extraordinaire depuis la découverte récente qu’on a faite de riches mines d’or dans les Alpes australiennes.
Cette province, qui compte 500 000 habitants, a pour cheflieu la florissante ville maritime de Melbourne, sur le port Phillip, toute récente, mais déjà grande, fort belle, et j^uplée ae plus de 100 000 habitants.
Geelong, autre ville maritime de la colonie, est unie à Melbourne par un chemin de fer.
HÉLANËSIE. 695
Brisbane est le chef-lieu de la nouvelle colonie du Queensland, formée du nord de la Nouvelle-Galles méridionale.
Adélàide, chef-lieu de l’Australie du S., vers le golfe de Saint-Vincent, est aussi une ville intéressante.
Penh est la ville principale de l’Australie de l’O., où l’on envoie aujourd’hui les condamnés.
Victoria est la principale ville de l’Australie du N. ; Port^ Essington est dans le voisinage. Un peu à l’0.,est l’île Melville.
La population totale de la partie connue de l’Australie peut s’élever à 3 000 000 d’habitants : la partie coloniale seule est au moins d’un million. Il y a beaucoup de Chinois dans la Victoria.
Les peuplades indigènes de l’Australie sont disséminées
ftar familles éparses. Ces nègres sont parmi les populations es plus sauvages et les plus misérables du globe.
Leur chevelure est longue et non laineuse ; ils la portent flottante et sans ordre, et la garnissent de bois, d’ arêtes de poissons, de plumes d’oiseaux, de dents de kaugarou ou de queues de chien.
Tasmanie an Terre de Dlemen.
La Tasmanie ou Terre de Diemen, qu’il ne faut pas confondre avec la Terre de Diemen située dans le N. de l’Australie, est une île triangulaire située au S. Ë. de l’Australie, dont elle est séparée par le détroit de Bass. Elle a été nommée Tasmanie, en l’honneur de Tasman, navigateur hollandais qui la découvrit en 1643 et l’appela lui-même Terre de Diemen, du nom du gouverneur de Batavia. On y compte 100 000 habitants, dont plusieurs sont des convicts.
Elle est découle par un grand nombre de golfes, qui offrent des abris sûrs aux navigateurs. Il y a du fer en
grande quantité, du cuivre, de l’alun, de l’ardoise, du marre, du jaspe, de l’asbeste. Les forêts sont très-étendues, et renferment des arbres d’une hauteur et d’une grosseur prodigieuses. On cultive du froment, et presque tous les légumes et beaucoup d’arbres fruitiers d’Europe.
La Tasmanie est une florissante colonie anglaise. Le chef-lieu est Hobart-town, jolie ville de 20 000 âmes, sur le Derwent, au S.
Les indigènes nègres et très-sauvages qui habitaient cette île en ont entièrement disparu.
Hottvelle-ciainée on papouasie, liOalalade, lies vaïgiou
et Arron.
La Nouvelle-Guinée, encore peu connue, est située au N. de l’Australie, dont elle est séparée par le détroit de Torres, que ses écueils sans nombre ont rendu l’effroi des navigateurs. On lui donna d’abord le nom d’île d’Or, qui fut bientôt changé en celui de Nouvelle-Guinée, à cause de la ressemblance de ses habitants avec les nègres de la Guinée, en Afrique. On l’appelle aussi Papouasie, à cause des Papous, qui forment une partie importante de sa population. Elle a environ 2500 kilomètres, au N. 0. au S. E. La vaste baie de Geelvink pénètre sur la côte septentrionale. Cette terre est montagneuse; ses rivages offrent les sites les plus pittores-
3ues et les plus variés. Ses superbes forêts sont remplies ’une multitude d’oiseaux, parmi lesquels on distiflgue les magnifiques oiseaux de paradis.
Les n%res indigènes de la Nouvelle-Guinée sont les Arafouras ou Alfourous; ils ont la peau d’un noir brun sale, les cheveux épais, rudes et peu longs, les yeux grands, la bouche extrêmement fendue. Us sont très-féroces, leur aspect est hideux et effrayant, et on les accuse d’anthropophagie. Ils ont été refoulés dans l’intérieur par les Papous ou Papouas, race étrangère venue peut-être de Bornéo. Ceux-ci ont le corps grêle, la taille svelte et dégagée, la peau d’un hrun très- foncé, les traits du visage assez réguliers et une volumineuse chevelure frisée. Les Hollandais ont pris possession de toute la partie occidentale de la Papousie, et se sont établis au port Dubus et sur plusieurs autres points.
On donne le nom de Louisiade à une terre peu connue, située au S. E. de la Nouvelle-Guinée. On l’a considérée longtemps comme un archipel séparé; mais Dumont d’Ürville a reconnu que la terre principale de la Louisiade est une presqu’île qui tient à la Nouvelle-Guinée; plusieurs îles sont répandues autour.
Parmi les autres îles qui avoisinent la Nouvelle-Guinée, on remarque : au N. O., l’île Vdigiou, couverte de trèsgrands arbres et extrêmement peuplée; au S. O., les îles
MËLANÉSIE.
ArroUy très-fertiles en bananes, en sagou et en f?pices. Elles appartiennent aux Hollandais.
Archipel de 1« A'oavelle-Bretagne.
L’archipel de la Nouvelle-Bretagne se trouve à l’E. de la Papouasie ; il en est séparé par le détroit de Dampier, ainsi nommé en l’honneur du célèbre navigateur qui le découvrit en 1699. Il comprend la Nouvelle- Bretagne proprement dite,
\a. Nouvelle- Irlande, \e Nouveau-Hanovre, les îles de rd«itrauté et quelques autres moins considérables.
La Nouvelle-Bretagne proprement dite est la plus grande du groupe. Elle est entrecoupée de montagnes volcaniques et de va lées fertiles. Le cocotier et le muscadier y abondent.
Les indigènes, qui ressemblent aux Papouas, sont trèsnombreux, et remarquables par leur férocité.
La Nouvelle-Irlande , située au N. E. de l’île précédente, a des montagnes très-élevées et couvertes de grands arbres.
Les habitants confectionnent avec adresse leurs armes, leurs bracelets de coquillages, leurs hameçons et leurs canots.
Archipel Salomon.
Les îles Salomon s’étendent du N. O. au S. E., à l’E, de la Nouvelle-Bretagne. Elles furent découvertes, en 1567, par l’Espagnol Alvaro Mendana, qui leur donna ce nom à cause de 1 idée qu’il s’était faite de leur richesse. Des récifs et des « bancs de corail en rendent l’approche très-dangereuse.
Les principales de ces îles sont : San-Cristobal , Guadalcanar, remarquable par son pic très-élevé; Géorgie; Isabelle, la plus grande de toutes; Choiseul , Bougainville et Bouka.
Archipel de I.a Pérouse.
Ce petit archipel est aussi connu sous les noms de Santa- Cruz et de la Reine Charlotte. Il est au S. E. de l’archipel Salomon, et se compose de l’île de Santa-Cruz ou Egmont et de q^uelques autres, parmi lesquelles on distingue Vanikoro. C’est sur les récifs de cette dernière qu’échouèrent, en 1788, les deux vaisseaux du grand navigateur La Pérouse.
On ne découvrit le lieu de ce naufrage qu’en 1827, et Dumont d’Urville y érigea, en 1828, un monument en mémoire
de son illustre compatriote. Au S. E. de ce groupe, est l’île Tucopia.
Archipel des Mouvelles-lfêbrldcB ou du Saint-Esprit.
L’archipel du Saint-Esprit, découvert par Quiros, reçut de Bougainville le nom de Grandes-Cyclades, et de Cook celui de Nouvelles-Hébrides. Il se compose d’un grand nombre d’îles très-fertiles, embellies par la végétation la plus riche et la plus variée, mais habitées par des hommes cruels. Les )rincipales sont : l’île du Saint-Esprit , la plus grande et la )lus occidentale de l’arehipel; Mallicollo; Aureyre, ornée de brêts pittoresques; Sandwich; Erromango, abondante en )ois de saudal ; Tama, qui renferme un volcan très-actif, et es îles de Banks.
IConvcllc-Calédonie.
L’archipel de la Nouvelle-Calédonie, qui est une dépendance de la France depuis 1853, se compose delà Nouvelle- Calédonie proprement dite ou île Balade; de l’ile des Pins ou Kounié, au S. E. de celle-là, et des îles Loyallij, c’est-à-dire Halgan ou Ouvéa, Chabrol ou Lifou, et Brilannia ou Maré, qui forment, dans la partie la plus orientale de l’archipel, une chaîne parallèle à l’île Balade.
La Nouvelle-Calédonie proprement dite est une île longue et étroite, qui s’étend du N. O. au S. E. l’espace d’environ 300 kilomètres. Elle fut découverte et nommée par le capitaine Cook en 1775. Elle est presque entièrement entourée de récifs madréporiques qui se prolongent fort loin en mer, et qui sont cependant interrompus çà et là par des ouvertures propres à donner passage aux navires. Une haute chaîne de montagnes la parcourt.
Elle a de riches mines de houille, et produit en quantité le bananier, l’arbre à pain, le sandal, le cocotier, le figuier, l’oranger, le gingembre, la canne à sucre, le coton, le chou-
f>almiste , le taro, sorte de fruit qui, par la grosseur et par a forme, ressemble assez à la pomme de terre. On y remarque la grande araignée nouki , qui sert à la nourriture des indigènes. Ceux-ci , au nombre d’environ 50 000, sont des nègres en général très-laids. Cependant, on y distingue une variété jaunâtre , d’une organisation supérieure, et qui
MICRONÉSIE.
paraît résulter de l’union du type nègre avec le type polynésien. L’anthropophagie est encore en vigueur chez plusieurs peuplades néo-calédoniennes. Deux villes françaises s’élèvent déjà dans celle île ; l’une est Port de France ; l'autre, Napoléon; des routes, des ponts, des cultures européennes commencent à se montrer de toutes parts autour de ces centres de population.
L’île des Pins a une population supérieure , pour les mœurs et la conformation, aux habitants de Balade.
Ile Korfolk»
Assez loin au S. E. de la Nouvelle-Calédonie, on trouve nie NorfoUi, remarquable par la beauté de son climat et la fertilité de son sol. Elle appartient aux Anglais, qui y envoient des condamnés.
lle« VItl ou Vldji.
L’archipel Viti est le plus oriental de la Mélanésie. Il a deux îles considérables ; Viti-Lévou ou Paou, et Vanoua- Lévou. Les îles Viti sont intéressantes par le bois de sandal qu’elles produisent en abondance. Les habitants, de race papoue, longtemps féroces et cannibales , commencent à se civiliser sous l’influence européenne. Les Anglais viennent d’en prendre possession.
m. ]MICRO^É9IE.
